Una enfermedad es una condición anormal que afecta negativamente la estructura o función de todo o parte de un organismo, y que no se debe a ninguna lesión externa inmediata. [1] [2] A menudo se sabe que las enfermedades son afecciones médicas asociadas con signos y síntomas específicos . Una enfermedad puede ser causada por factores externos como patógenos o por disfunciones internas. Por ejemplo, las disfunciones internas del sistema inmunológico pueden producir una variedad de enfermedades diferentes, incluidas diversas formas de inmunodeficiencia , hipersensibilidad , alergiasy trastornos autoinmunes .
En los seres humanos, la enfermedad se usa a menudo de manera más amplia para referirse a cualquier condición que causa dolor , disfunción , angustia , problemas sociales o la muerte de la persona afectada, o problemas similares para quienes están en contacto con la persona. En este sentido más amplio, a veces incluye lesiones , discapacidades , trastornos , síndromes , infecciones , síntomas aislados , conductas desviadas y variaciones atípicas.de estructura y función, mientras que en otros contextos y para otros fines pueden considerarse categorías distinguibles. Las enfermedades pueden afectar a las personas no solo físicamente, sino también mentalmente, ya que contraer y vivir con una enfermedad puede alterar la perspectiva de vida de la persona afectada.
La muerte por enfermedad se llama muerte por causas naturales . Hay cuatro tipos principales de enfermedades: enfermedades infecciosas, enfermedades carenciales , enfermedades hereditarias (que incluyen tanto enfermedades genéticas como enfermedades hereditarias no genéticas ) y enfermedades fisiológicas. Las enfermedades también se pueden clasificar de otras maneras, como enfermedades transmisibles y no transmisibles. Las enfermedades más mortales en humanos son la enfermedad de las arterias coronarias (obstrucción del flujo sanguíneo), seguida de la enfermedad cerebrovascular y las infecciones de las vías respiratorias inferiores . [3]En los países desarrollados, las enfermedades que causan más enfermedades en general son las afecciones neuropsiquiátricas , como la depresión y la ansiedad .
En muchos casos, términos como enfermedad , trastorno , morbilidad , enfermedad y dolencia se usan indistintamente; sin embargo, hay situaciones en las que se prefieren términos específicos. [4]
En una enfermedad infecciosa, el período de incubación es el tiempo que transcurre entre la infección y la aparición de los síntomas. El período de latencia es el tiempo que transcurre entre la infección y la capacidad de la enfermedad de propagarse a otra persona, que puede preceder, seguir o ser simultáneo a la aparición de los síntomas. Algunos virus también exhiben una fase latente, llamada latencia viral , en la que el virus se esconde en el cuerpo en un estado inactivo. Por ejemplo, el virus de la varicela zóster provoca la varicela en la fase aguda ; después de la recuperación de la varicela, el virus puede permanecer latente en las células nerviosas durante muchos años y luego causar herpes zóster (culebrilla).
Las enfermedades pueden clasificarse por causa, patogenia ( mecanismo por el cual se produce la enfermedad) o por síntoma (s). Alternativamente, las enfermedades pueden clasificarse de acuerdo con el sistema orgánico involucrado, aunque esto a menudo es complicado ya que muchas enfermedades afectan a más de un órgano.