El English Electric Lightning es un avión de combate británico que sirvió como interceptor durante los años 60, 70 y finales de los 80. Sigue siendo el único caza diseñado y construido en el Reino Unido capaz de Mach 2 . El Lightning fue diseñado, desarrollado y fabricado por English Electric , que luego fue absorbida por la recién formada British Aircraft Corporation . Más tarde, el tipo se comercializó como BAC Lightning . Fue operado por la Royal Air Force (RAF), la Kuwait Air Force (KAF) y la Royal Saudi Air Force (RSAF).
Una característica única del diseño del Lightning es la configuración vertical y escalonada de sus dos motores turborreactores Rolls-Royce Avon dentro del fuselaje. El Lightning se diseñó y desarrolló inicialmente como un interceptor para defender los aeródromos de bombarderos V [3] del ataque de futuros bombarderos soviéticos supersónicos con armas nucleares anticipados , como lo que surgió como el Tupolev Tu-22 , pero posteriormente también se requirió para interceptar otros aviones bombarderos como el Tupolev Tu-16 y el Tupolev Tu-95 .
El Lightning tiene una tasa de ascenso , techo y velocidad excepcionales; los pilotos han descrito volarlo como "estar montado en un cohete". [1] Este rendimiento y el suministro de combustible inicialmente limitado significaron que sus misiones están dictadas en gran medida por su alcance limitado. [4] Los desarrollos posteriores proporcionaron mayor alcance y velocidad junto con reconocimiento aéreo y capacidad de ataque terrestre . Los accesorios del tanque de combustible sobre las alas se instalaron en la variante F6 y ofrecieron a la aeronave un rango extendido, pero la velocidad máxima de la aeronave se limitó a 1,000 millas por hora (1,600 km / h). [5]
Tras el retiro de la RAF a fines de la década de 1980, muchos de los aviones restantes se convirtieron en exhibiciones de museos. Hasta 2009, tres Lightning se mantuvieron volando en " Ciudad del Trueno " en Ciudad del Cabo , Sudáfrica. En septiembre de 2008, la Institución de Ingenieros Mecánicos otorgó al Lightning su "Premio al Patrimonio de Ingeniería" en una ceremonia en el sitio de BAE Systems en el Aeródromo de Warton . [6]
La especificación de la aeronave siguió a la cancelación de la especificación de la aeronave de investigación supersónica E.24/43 de 1942 del Ministerio del Aire que había resultado en el programa Miles M.52 . [7] WEW "Teddy" Petter , ex diseñador jefe de Westland Aircraft , fue uno de los primeros defensores de la necesidad de Gran Bretaña de desarrollar un avión de combate supersónico. En 1947, Petter se acercó al Ministerio de Abastecimiento (MoS) con su propuesta y, en respuesta, se emitió la Especificación ER.103 para un solo avión de investigación, que debía ser capaz de volar a Mach 1,5 (1.593 km/h) y 50.000 pies (15.000 m). [8]
Petter inició una propuesta de diseño con FW "Freddie" Page a la cabeza del diseño y Ray Creasey a cargo de la aerodinámica. [9] En julio de 1948, su propuesta incorporó la configuración de motor apilado y un plano de cola de montaje alto. Como fue diseñado para Mach 1.5, tenía un ala en flecha de 40° para mantener el borde de ataque alejado del cono de Mach . [10] Esta propuesta fue presentada en noviembre de 1948, [11] y en enero de 1949 el proyecto fue designado P.1 por English Electric. [12] El 29 de marzo de 1949, el MoS otorgó la aprobación para comenzar el diseño detallado, desarrollar modelos de túneles de viento y construir una maqueta de tamaño completo. [13]