La entomofilia o polinización por insectos es una forma de polinización mediante la cual el polen de las plantas, especialmente pero no solo de las plantas con flores , es distribuido por insectos . Las flores polinizadas por insectos típicamente se anuncian con colores brillantes, a veces con patrones llamativos (guías de miel) que conducen a recompensas de polen y néctar ; también pueden tener un aroma atractivo que en algunos casos imita las feromonas de insectos . Polinizadores de insectos como las abejas.tienen adaptaciones para su función, como lamer o chupar las piezas bucales para absorber el néctar y, en algunas especies, también cestas de polen en las patas traseras. Esto requirió la coevolución de insectos y plantas con flores en el desarrollo del comportamiento de polinización de los insectos y los mecanismos de polinización de las flores, beneficiando a ambos grupos.
Los primeros espermatofitos (plantas con semillas) dependían en gran medida del viento para transportar su polen de una planta a otra. Antes de la aparición de las plantas con flores, algunas gimnospermas , como Bennettitales , desarrollaron estructuras similares a flores que probablemente fueron polinizadas por insectos. La polinización de insectos para gimnospermas probablemente se originó en el período Pérmico . [1] Los candidatos para polinizadores incluyen grupos extintos de insectos probóscide largos , incluidos los escorpiones Aneuretopsychid , Mesopsychid y Pseudopolycentropodid , [2] Caligrammatid [3] [4]y Paradoxosisyrine [5] crisopas y Zhangsolvid moscas, [6] , así como algunas familias existentes que especializan en gimnospermas antes de cambiar a las angiospermas, incluyendo Nemestrinid , Tabanid y Acrocerid moscas. [7] Las cícadas vivas tienen relaciones mutualistas con especies de insectos específicas (típicamente escarabajos) que las polinizan. Tales relaciones se remontan al menos al Mesozoico tardío, con escarabajos edeméridos (que hoy se encuentran exclusivamente en plantas con flores) [1] y escarabajos boganíidos [8].(que todavía polinizan las cícadas en la actualidad) del Cretácico y se encuentran con polen de cícadas conservado. Las angiospermas (plantas con flores) aparecieron por primera vez durante el Cretácico Inferior, y durante la radiación de las angiospermas de 125 a 90 Ma, desplazarían a muchos de los linajes de gimnospermas y provocarían la extinción de muchos de sus polinizadores, mientras que algunos pasarían a angiospermas y algunas familias nuevas. formaría asociaciones de polinización con angiospermas. [1] Rasgos como la sapromiofilia (que emite olor a carroña para atraer moscas) han evolucionado de forma independiente en varias familias de angiospermas no relacionadas. [9]
La polinización por viento y agua requiere la producción de grandes cantidades de polen debido a la naturaleza arriesgada de su deposición. Si no van a depender del viento o el agua (para las especies acuáticas), las plantas necesitan polinizadores para mover sus granos de polen de una planta a otra. En particular, necesitan polinizadores para elegir constantemente flores de la misma especie, por lo que han desarrollado diferentes señuelos para alentar a los polinizadores específicos a mantener la fidelidad a la misma especie. Los atractivos que se ofrecen son principalmente néctar, polen, fragancias y aceites. El insecto polinizador ideal es peludo (para que el polen se adhiera a él) y dedica tiempo a explorar la flor para que entre en contacto con las estructuras reproductivas. [10]
Muchos insectos son polinizadores , en particular abejas , lepidópteros ( mariposas y polillas ), avispas , moscas , hormigas y escarabajos . [10] Por otro lado, algunas plantas son generalistas, siendo polinizadas por insectos en varios órdenes. [11] Las especies de plantas entomófilas con frecuencia han desarrollado mecanismos para volverse más atractivas para los insectos, por ejemplo, flores de colores brillantes o perfumadas , néctar o formas y patrones atractivos. Los granos de polen de plantas entomófilas son generalmente más grandes que el polen fino deplantas anemófilas (polinizadas por el viento), que deben producirse en cantidades mucho mayores porque se desperdicia una proporción tan alta. Esto es energéticamente costoso, pero por el contrario, las plantas entomófilas tienen que soportar los costos energéticos de producir néctar. [12]