epífita


Una epífita es un organismo que crece en la superficie de una planta y obtiene su humedad y nutrientes del aire, la lluvia, el agua (en ambientes marinos) o de los desechos que se acumulan a su alrededor. Las plantas en las que crecen las epífitas se denominan forófitas . Las epífitas participan en los ciclos de nutrientes y se suman tanto a la diversidad como a la biomasa del ecosistema en el que se encuentran, como cualquier otro organismo. Son una importante fuente de alimento para muchas especies. Por lo general, las partes más viejas de una planta tendrán más epífitas creciendo en ellas. Las epífitas se diferencian de los parásitos en que crecen en otras plantas como soporte físico y no necesariamente afectan negativamente al huésped. Un organismo que crece sobre otro organismo que no es una planta puede llamarseepibionte _ [1] Las epífitas generalmente se encuentran en la zona templada (p. ej., muchos musgos , hepáticas , líquenes y algas ) o en los trópicos (p. ej., muchos helechos , cactus , orquídeas y bromelias ). [2] Las especies epífitas son buenas plantas de interior debido a sus requisitos mínimos de agua y suelo. [3] Las epífitas proporcionan un hábitat rico y diverso para otros organismos, incluidos animales, hongos, bacterias y mixomicetos . [4]

La epífita es una de las subdivisiones del sistema Raunkiær . El término epífita deriva del griego epi- (que significa 'sobre') y phyton (que significa 'planta'). Las plantas epífitas a veces se denominan "plantas de aire" porque no arraigan en el suelo. Sin embargo, hay muchas especies acuáticas de algas que son epífitas sobre otras plantas acuáticas (algas marinas o angiospermas acuáticas ).

Las plantas epífitas más conocidas incluyen musgos , orquídeas y bromelias como el musgo español (del género Tillandsia ), pero las epífitas se pueden encontrar en todos los grupos principales del reino vegetal. El 89% de las especies epífitas terrestres (alrededor de 24.000) son plantas con flores . El segundo grupo más numeroso son los helechos leptosporangiados , con unas 2800 especies (10% de las epífitas). De hecho, alrededor de un tercio de todos los helechos son epífitos. [5] El tercer grupo más grande son los musgos , con 190 especies, seguidos por un puñado de especies en cada uno de los musgos , otros helechos, Gnetalesy cícadas . [6]

La primera monografía importante sobre ecología de plantas epífitas fue escrita por AFW Schimper ( Die epiphytische Vegetation Amerikas , 1888). Los ensamblajes de grandes epífitas ocurren con mayor abundancia en los bosques tropicales húmedos , pero los musgos y líquenes se encuentran como epífitas en casi todos los biomas. En Europa no hay plantas epífitas dedicadas que utilicen raíces, pero en los árboles de áreas húmedas (principalmente en la franja costera occidental) crecen abundantes conjuntos de musgos y líquenes, y el helecho polipodio común crece epífitamente a lo largo de las ramas. En raras ocasiones, la hierba, los arbustos pequeños o los árboles pequeños pueden crecer en los suelos suspendidos encima de los árboles (normalmente en un agujero de podredumbre).

Sin embargo, las epífitas generalmente se pueden clasificar en holo-epífitas o hemi-epífitas. Una holo-epífita es una planta que pasa todo su ciclo de vida sin contacto con el suelo y una hemi-epífita es una planta que pasa solo la mitad de su vida sin el suelo antes de que las raíces puedan alcanzar o hacer contacto con el suelo. [7] Las orquídeas son un ejemplo común de holo-epífitas y los higos estranguladores son un ejemplo de hemi-epífitas.

Las epífitas no están conectadas al suelo y, en consecuencia, deben obtener nutrientes de otras fuentes, como la niebla, el rocío, la lluvia y la neblina, [8] o de los nutrientes que se liberan de las plantas enraizadas en el suelo por descomposición o lixiviación y fijación de dinitrógeno. [8] Las plantas epífitas unidas a sus huéspedes en lo alto del dosel tienen una ventaja sobre las hierbas restringidas al suelo donde hay menos luz y los herbívoros pueden ser más activos. Las plantas epífitas también son importantes para ciertos animales que pueden vivir en sus depósitos de agua, como algunos tipos de ranas y artrópodos .


Tillandsia bourgaei creciendo en un roble en México