Aproximadamente 50, incluidos:
Claviceps africana
Claviceps fusiformis
Claviceps paspali
Claviceps purpurea
Claviceps sorghi
Claviceps zizaniae
Claviceps lutea
El miembro más destacado de este grupo es Claviceps purpurea ("hongo del cornezuelo del centeno"). Este hongo crece en el centeno y plantas relacionadas, y produce alcaloides que pueden causar ergotismo en humanos y otros mamíferos que consumen granos contaminados con su estructura fructífera (denominada esclerocio de cornezuelo de centeno ). [2] [3]
Claviceps incluye alrededor de 50 especies conocidas, principalmente en las regiones tropicales. Las especies económicamente significativas incluyen C. purpurea (parásito en gramíneas y cereales), C. fusiformis (en mijo perla , pasto buffel), C. paspali (en pasto dallis ), C. africana [4] (en sorgo ) y C. lutea (sobre paspalum ). [5] C. purpurea afecta más comúnmente a especies cruzadas como el centeno (su huésped más común), así como al triticale , el trigo y la cebada.. Afecta a la avena solo en raras ocasiones.
Un grano de cornezuelo de centeno, llamado esclerotio , se desarrolla cuando una espora de especies de hongos del género Claviceps infecta una flor de pasto o cereal en flor. El proceso de infección imita un grano de polen que crece en un ovario durante la fertilización . La infección requiere que la espora del hongo tenga acceso al estigma ; en consecuencia, las plantas infectadas por Claviceps son principalmente especies cruzadas con flores abiertas , como el centeno ( Secale cereale ) y el raigrás (género Lolium ). El micelio de hongos en proliferaciónluego destruye el ovario de la planta y se conecta con el haz vascular originalmente destinado a la nutrición de las semillas . La primera etapa de la infección por cornezuelo de centeno se manifiesta como un tejido blando blanco (conocido como sphacelia ) que produce melaza azucarada , que a menudo cae de las flores de la hierba infectada. Esta melaza contiene millones de esporas asexuales ( conidios ), que los insectos dispersan a otras flores. Más tarde, la esfacelia se convierte en un esclerocio seco y duro dentro de la cáscara de la flor. En esta etapa, los alcaloides y lípidos se acumulan en el esclerocio.
Las especies de Claviceps de las regiones tropicales y subtropicales producen macro y microconidios en su melaza. Los macroconidios difieren en forma y tamaño entre las especies, mientras que los microconidios son bastante uniformes, ovalados a globosos (5 × 3 μm). Los macroconidios pueden producir conidios secundarios. Un tubo germinal emerge de un macroconidio a través de la superficie de una gota de melaza y se forma un conidio secundario de forma ovalada a pera, al que migra el contenido del macroconidio original. Los conidios secundarios forman una superficie blanca similar a la escarcha sobre las gotas de melaza y se esparcen a través del viento. No ocurre tal proceso en Claviceps purpurea , Claviceps grohii , Claviceps nigricans y Claviceps zizaniae, todos de las regiones templadas del norte.
Cuando un esclerocio maduro cae al suelo, el hongo permanece inactivo hasta que las condiciones adecuadas (como el inicio de la primavera o un período de lluvia) desencadenan su fase de fructificación. Germina formando uno o varios cuerpos fructíferos con cabezas y estípites , de varios colores (parecido a un hongo diminuto ). En la cabeza, se forman esporas sexuales filiformes , que se expulsan simultáneamente cuando florecen los hospedadores de hierba adecuados. La infección por cornezuelo de centeno causa una reducción en el rendimiento y la calidad del grano y el heno, y si el ganado ingiere granos o heno infectados, puede causar una enfermedad llamada ergotismo .