Los esenos ( / ɛ s iː n z , ɛ s iː n z / ; hebreo moderno : אִִִּיִים , isiyim ; griego : ἐσσηνοί, ἐσσαῖοι, ἐσσαῖοι, o ὀσσαῖοι, essenoi, essaioi, ossaioi ) fueron una secta judía mística durante el segundo Período del templo que floreció desde el siglo II a. C. hasta el siglo I d. [1]
El historiador judío Josefo registra que los esenios existían en gran número, miles vivían en toda la Judea romana . Eran menos numerosos que los fariseos y los saduceos , las otras dos sectas principales de la época. Los esenios vivían en varias ciudades pero se congregaban en una vida comunitaria dedicada a la pobreza voluntaria , la inmersión diaria y el ascetismo (su clase sacerdotal practicaba el celibato ). La mayoría de los eruditos afirman que se separaron de los sacerdotes zadokitas . [2]
Los esenios han ganado fama en los tiempos modernos como resultado del descubrimiento de un extenso grupo de documentos religiosos conocidos como los Rollos del Mar Muerto , que comúnmente se cree que son la biblioteca de los esenios. Estos documentos conservan intactas múltiples copias de partes de la Biblia hebrea posiblemente desde el año 300 a. C. hasta su descubrimiento en 1946.
La primera referencia a la secta es del escritor romano Plinio el Viejo (fallecido en el 79 EC) en su Historia natural . [3] Plinio relata en pocas líneas que los esenios no poseen dinero, existieron durante miles de generaciones, y que su clase sacerdotal (“contemplativos”) no se casa. A diferencia de Filón , que no mencionó ninguna ubicación geográfica particular de los esenios además de toda la tierra de Israel , Plinio los ubica en algún lugar por encima de Ein Gedi , junto al Mar Muerto .
Josefo luego dio un relato detallado de los esenios en La guerra judía ( c. 75 d . C. ), con una descripción más breve en Antigüedades de los judíos ( c. 94 d . C. ) y La vida de Flavio Josefo ( c. 97 d . C. ). Afirmando tener conocimiento de primera mano, enumera a los Essenoi como una de las tres sectas de la filosofía judía [4] junto con los fariseos y los saduceos . Relata la misma información sobre la piedad , el celibato , la ausencia de bienes personales y de dinero, la creencia en la comunidady el compromiso de una estricta observancia del sábado . Agrega además que los esenios se sumergían ritualmente en agua todas las mañanas -una práctica similar al uso de la mikve para la inmersión diaria que se encuentra entre algunos jasidim contemporáneos- comían juntos después de la oración, se dedicaban a la caridad y la benevolencia, prohibían la expresión de ira, estudiaban los libros de los ancianos, preservaban secretos, y estaban muy atentos a los nombres de los ángeles guardados en sus escritos sagrados.
Plinio, también geógrafo , los ubicó en el desierto cerca de la costa noroeste del Mar Muerto , donde se descubrieron los Rollos del Mar Muerto . [5]