Eugene Victor " Gene " Debs (5 de noviembre de 1855 - 20 de octubre de 1926) fue un socialista estadounidense , activista político , sindicalista , uno de los miembros fundadores de Industrial Workers of the World (IWW) y cinco veces candidato de el Partido Socialista de América para presidente de los Estados Unidos . [1] A través de sus candidaturas presidenciales, así como su trabajo con los movimientos laborales, Debs finalmente se convirtió en uno de los socialistas más conocidos que viven en los Estados Unidos.
Al principio de su carrera política, Debs fue miembro del Partido Demócrata . Fue elegido demócrata para la Asamblea General de Indiana en 1884. Después de trabajar con varios sindicatos más pequeños, incluida la Hermandad de Bomberos de Locomotoras , Debs dirigió su sindicato en una importante huelga de diez meses contra el ferrocarril CB&Q en 1888 . Debs jugó un papel decisivo en la fundación de la American Railway Union (ARU), uno de los primeros sindicatos industriales del país . Después de que los trabajadores de la Pullman Palace Car Company organizaron una huelga salvaje por recortes salariales en el verano de 1894, Debs firmó a muchos en la ARU. Lideró un boicotpor la ARU contra el manejo de trenes con vagones Pullman en lo que se convirtió en la huelga Pullman a nivel nacional , que afectó a la mayoría de las líneas al oeste de Detroit y a más de 250,000 trabajadores en 27 estados. Supuestamente para mantener el correo en funcionamiento, el presidente Grover Cleveland utilizó al ejército de los Estados Unidos para romper la huelga. Como líder de la ARU, Debs fue condenado por cargos federales por desafiar una orden judicial contra la huelga y cumplió seis meses de prisión.
En prisión, Debs leyó varios trabajos de teoría socialista y emergió seis meses después como un partidario comprometido del movimiento socialista internacional . Debs fue miembro fundador de la Social Democracia de América (1897), el Partido Socialdemócrata de América (1898) y el Partido Socialista de América (1901). Debs se postuló como candidato socialista a la presidencia de los Estados Unidos cinco veces, incluidas 1900 (obteniendo el 0,6 por ciento del voto popular), 1904 (3,0 por ciento), 1908 (2,8 por ciento), 1912 (6,0 por ciento) y 1920(3,4 por ciento), la última vez desde una celda de prisión. También fue candidato al Congreso de los Estados Unidos de su estado natal Indiana en 1916.
Debs se destacó por sus habilidades de oratoria, y su discurso de denuncia de la participación estadounidense en la Primera Guerra Mundial lo llevó a su segundo arresto en 1918. Fue declarado culpable en virtud de la Ley de Sedición de 1918 y sentenciado a diez años. El presidente Warren G. Harding conmutó su sentencia en diciembre de 1921. Debs murió en 1926, poco después de ser ingresado en un sanatorio debido a problemas cardiovasculares que se desarrollaron durante su estadía en prisión.
Eugene Victor "Gene" Debs nació el 5 de noviembre de 1855 en Terre Haute , Indiana , de Jean Daniel y Marguerite Mari Bettrich Debs, quienes inmigraron a los Estados Unidos desde Colmar , Alsacia , Francia. [2] Su padre, que provenía de una familia próspera, [2] era dueño de una fábrica de textiles y un mercado de carne. [ cita requerida ] Debs recibió su nombre de los autores franceses Eugène Sue y Victor Hugo . [3]
Debs asistió a la escuela pública, y abandonó la escuela secundaria a los 14 años. [4] Aceptó un trabajo en el Ferrocarril Vandalia limpiando la grasa de los camiones de las locomotoras de carga por cincuenta centavos al día. Más tarde se convirtió en pintor y limpiador de automóviles en las tiendas del ferrocarril. [4] En diciembre de 1871, cuando un bombero borracho de una locomotora no se presentó a trabajar, Debs fue obligado a trabajar como bombero nocturno. Decidió seguir siendo un bombero huyendo entre Terre Haute e Indianápolis, ganando más de un dólar por noche durante los próximos tres años y medio. [4]