Caza estelar Lockheed F-104
El Lockheed F-104 Starfighter es un avión interceptor supersónico de un solo motor que se desplegó ampliamente como cazabombardero durante la Guerra Fría . Creado como un avión de combate diurno por Lockheed como uno de los aviones de combate de la serie Century para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF), se convirtió en un avión polivalente para todo clima a principios de la década de 1960 y fue producido por varias otras naciones, con un servicio generalizado. fuera de los Estados Unidos.
Después de una serie de entrevistas con pilotos de combate de la Guerra de Corea en 1951, Kelly Johnson , entonces diseñador principal de Lockheed, optó por invertir la tendencia de cazas cada vez más grandes y complejos y producir un avión simple y liviano con máxima altitud y rendimiento de ascenso. El 4 de marzo de 1954, el Lockheed XF-104 despegó por primera vez, y el 26 de febrero de 1958, la USAF activó el caza de producción. Solo unos meses después, entró en acción durante la Segunda Crisis del Estrecho de Taiwán , cuando se desplegó como elemento disuasorio para los MiG-15 y MiG-17 chinos . Problemas con el General Electric J79El motor y la preferencia por los cazas con alcances más largos y cargas útiles más pesadas hicieron que su servicio con la USAF fuera de corta duración, aunque se reactivó para el servicio durante la Crisis de Berlín de 1961 y la Guerra de Vietnam , cuando voló más de 5.000 salidas de combate.
Si bien su tiempo con la USAF fue breve, el Starfighter encontró un éxito mucho más duradero con otras naciones de la OTAN y aliadas. En octubre de 1958, Alemania Occidental seleccionó el F-104 como su principal avión de combate. Pronto siguió Canadá, junto con los Países Bajos, Bélgica, Japón e Italia. Las naciones europeas formaron un consorcio de construcción que fue el programa de fabricación internacional más grande de la historia hasta ese momento, aunque el éxito de exportación del Starfighter se vio empañado en 1975 por el descubrimiento de pagos de sobornos realizados por Lockheed a muchas figuras políticas y militares extranjeras para asegurar contratos de compra. El Starfighter finalmente voló con quince fuerzas aéreas, pero su pobre historial de seguridad, especialmente en la Luftwaffe .servicio, le trajo críticas sustanciales. Los alemanes perdieron 292 de 916 aviones y 116 pilotos desde 1961 hasta 1989, su alta tasa de accidentes le valió el apodo de "el hacedor de viudas" por parte del público alemán. La versión de producción final, el F-104S , fue un interceptor para todo clima construido por Aeritalia para la Fuerza Aérea Italiana . Fue retirado del servicio activo en 2004, aunque varios F-104 permanecen en operación civil con Starfighters Inc. con sede en Florida .
El Starfighter presentaba un diseño radical, con alas delgadas y rechonchas unidas más atrás en el fuselaje que la mayoría de los aviones contemporáneos. El ala proporcionó un excelente rendimiento supersónico y de alta velocidad a baja altitud, pero también una pobre capacidad de giro y altas velocidades de aterrizaje. Fue el primer avión de producción en alcanzar Mach 2 y el primer avión en alcanzar una altitud de 100 000 pies (30 000 m) después de despegar por sus propios medios. El Starfighter estableció récords mundiales de velocidad aérea, altitud y tiempo de ascenso en 1958, convirtiéndose en el primer avión en mantener los tres simultáneamente. También fue el primer avión equipado con el cañón automático M61 Vulcan .
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