El North American Aviation P-51 Mustang es un caza y cazabombardero monoplaza de largo alcance estadounidense utilizado durante la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea , entre otros conflictos. El Mustang fue diseñado en abril de 1940 por un equipo encabezado por James Kindelberger [5] de North American Aviation (NAA) en respuesta a un requerimiento de la Comisión de Compras Británica . La Comisión de Compras se acercó a North American Aviation para construir cazas Curtiss P-40 bajo licencia para la Royal Air Force.(RAF). En lugar de construir un diseño antiguo de otra empresa, North American Aviation propuso el diseño y la producción de un caza más moderno. El fuselaje prototipo NA-73X se lanzó el 9 de septiembre de 1940, 102 días después de la firma del contrato, y voló por primera vez el 26 de octubre. [6] [7]
El Mustang fue diseñado para usar el motor Allison V-1710 , que tenía un rendimiento limitado a gran altitud en sus variantes anteriores. El avión fue volado operativamente por primera vez por la RAF como avión de reconocimiento táctico y cazabombardero (Mustang Mk I). Reemplazar el Allison con un Rolls-Royce Merlin dio como resultado el modelo P-51B/C (Mustang Mk III) y transformó el rendimiento de la aeronave en altitudes superiores a 15 000 pies (4600 m) (sin sacrificar el alcance), [8] permitiéndole competir con los cazas de la Luftwaffe . [9] La versión definitiva, la P-51D , fue impulsada por el Packard V-1650-7 , unversión construida bajo licencia del Merlin 66 de dos velocidades y dos etapas sobrealimentado , y estaba armado con seis ametralladoras Browning AN/M2 calibre .50 (12,7 mm) . [10]
Desde finales de 1943, los P-51B y los P-51C (complementados por los P-51D desde mediados de 1944) fueron utilizados por la Octava Fuerza Aérea de la USAAF para escoltar a los bombarderos en incursiones sobre Alemania , mientras que la Segunda Fuerza Aérea Táctica de la RAF y la Novena Fuerza Aérea de la USAAF. Force usó los Mustang con motor Merlin como cazabombarderos, roles en los que el Mustang ayudó a asegurar la superioridad aérea aliada en 1944. [11] El P-51 también fue utilizado por las fuerzas aéreas aliadas en el norte de África, el Mediterráneo , Italia y el Pacífico . teatros Durante la Segunda Guerra Mundial, los pilotos de Mustang afirmaron haber destruido 4.950 aviones enemigos. [nota 1]
Al comienzo de la Guerra de Corea, el Mustang, por entonces redesignado como F-51, fue el principal caza de los Estados Unidos hasta que los aviones de combate , incluido el norteamericano F-86 , asumieron este papel; el Mustang se convirtió entonces en un cazabombardero especializado. A pesar de la llegada de los aviones de combate, el Mustang permaneció en servicio con algunas fuerzas aéreas hasta principios de la década de 1980. Después de la Guerra de Corea, los Mustang se convirtieron en aves de guerra civiles populares y aviones de carreras aéreas.
En 1938, el gobierno británico estableció una comisión de compras en los Estados Unidos, encabezada por Sir Henry Self . [13] [14] A Self se le asignó la responsabilidad general de la producción, la investigación y el desarrollo de la RAF, y también sirvió con Sir Wilfrid Freeman , miembro del aire para el desarrollo y la producción. Self también formó parte del Subcomité de Suministro del British Air Council (o "Comité de Suministro") y una de sus tareas era organizar la fabricación y el suministro de aviones de combate estadounidenses para la RAF. En ese momento, la elección era muy limitada, ya que ningún avión estadounidense en producción o en vuelo cumplía con los estándares europeos, y solo el Curtiss P-40 Tomahawk se acercaba. El Curtiss-Wrightla planta estaba funcionando a su máxima capacidad, por lo que los P-40 escaseaban. [15]
North American Aviation (NAA) ya estaba suministrando su entrenador T-6 Texan (conocido en el servicio británico como "Harvard") a la RAF, pero por lo demás estaba infrautilizado. El presidente de la NAA "Dutch" Kindelberger se acercó a Self para vender un nuevo bombardero mediano , el North American B-25 Mitchell . En cambio, Self preguntó si NAA podría fabricar P-40 bajo licencia de Curtiss. Kindelberger dijo que NAA podría tener un mejor avión con el mismo motor Allison V-1710 en el aire antes de establecer una línea de producción para el P-40. [ cita requerida ]