Un carnívoro / ˈ k ɑːr n ɪ v ɔːr / , que significa " carnívoro " ( en latín , caro , genitivo carnis , que significa "carne" o "carne" y vorare que significa "devorar"), es un animal cuyas necesidades alimentarias y energéticas derivan únicamente de productos animales (principalmente músculos , grasa y otros tejidos blandos ) ya sea a través de la caza o la recolección . [1] [2]Los animales que dependen únicamente de la carne animal para sus requerimientos de nutrientes se denominan hipercarnívoros o carnívoros obligados, mientras que los que también consumen alimentos no animales se denominan mesocarnívoros o carnívoros facultativos. [2] Los omnívoros también consumen alimentos tanto animales como no animales, y aparte de la definición más general, no existe una proporción claramente definida de material vegetal frente a material animal que distinga a un carnívoro facultativo de un omnívoro. [3] Un carnívoro en la parte superior de la cadena alimentaria , no presa de otros animales, se denomina un depredador ápice .
"Carnívoro" también puede referirse al orden de los mamíferos Carnivora , pero esto es algo engañoso: muchos, pero no todos, los carnívoros son carnívoros e incluso menos son verdaderos carnívoros obligados (ver más abajo). Por ejemplo, mientras que el oso polar ártico come carne casi exclusivamente (más del 90% de su dieta es carne), la mayoría de las especies de osos son omnívoros y el panda gigante es casi exclusivamente herbívoro . [4] También hay muchas especies carnívoras que no son miembros de Carnivora. El término correcto para los mamíferos de este grupo es "carnívoros". Además, algunos mamíferos, especialmente los cetáceos, son altamente carnívoros pero no son verdaderos carnívoros.
Fuera del reino animal, hay varios géneros que contienen plantas carnívoras (predominantemente insectívoros) y varios phyla que contienen hongos carnívoros (que se alimentan principalmente de invertebrados microscópicos como nematodos , amebas y colémbolos ).
Los carnívoros a veces se caracterizan por su tipo de presa . Por ejemplo, los animales que se alimentan principalmente de insectos e invertebrados similares se denominan insectívoros , mientras que los que se alimentan principalmente de pescado se denominan piscívoros . Los primeros tetrápodos , o vertebrados terrestres , fueron anfibios piscívoros conocidos como labyrinthodonts . Dieron lugar a vertebrados insectívoros y, más tarde, a depredadores de otros tetrápodos. [5]
Alternativamente, los carnívoros pueden clasificarse según el porcentaje de carne en su dieta. La dieta de un hipercarnívoro consiste en más del 70% de carne, la de un mesocarnívoro del 30 al 70 % y la de un hipocarnívoro menos del 30%, y el resto consiste en alimentos no animales como frutas , otro material vegetal o hongos _
Los carnívoros obligados o "verdaderos" son aquellos cuya dieta requiere nutrientes que solo se encuentran en la carne animal. Si bien los carnívoros obligados pueden ingerir pequeñas cantidades de materia vegetal, carecen de la fisiología necesaria para digerirla por completo . Algunos mamíferos carnívoros obligados ingieren vegetación como emético , para autoinducirse a vomitar la comida que le revuelve el estómago. [ cita requerida ]