Una rana es cualquier miembro de un grupo diverso y en gran parte carnívoro de anfibios de cuerpo corto y sin cola que componen el orden Anura (literalmente sin cola en griego antiguo ). El fósil "proto-rana" Triadobatrachus más antiguo se conoce del Triásico Temprano de Madagascar , pero la datación del reloj molecular sugiere que su separación de otros anfibios puede extenderse más atrás hasta el Pérmico , hace 265 millones de años . Las ranas están ampliamente distribuidas, desde los trópicos hasta el subártico.regiones, pero la mayor concentración de diversidad de especies se encuentra en la selva tropical . Las ranas representan alrededor del 88% de las especies de anfibios existentes. También son uno de los cinco órdenes de vertebrados más diversos . Las especies de ranas verrugosas tienden a llamarse sapos , pero la distinción entre ranas y sapos es informal, no de taxonomía o historia evolutiva.
Una rana adulta tiene un cuerpo robusto, ojos protuberantes , lengua unida anteriormente , extremidades dobladas por debajo y sin cola (la cola de las ranas con cola es una extensión de la cloaca masculina). Las ranas tienen piel glandular , con secreciones que van desde desagradables hasta tóxicas. Su piel varía en color desde marrón, gris y verde moteado bien camuflado hasta patrones vívidos de rojo brillante o amarillo y negro para mostrar toxicidad y ahuyentar a los depredadores . Las ranas adultas viven en agua dulce y en tierra firme; algunas especies están adaptadas para vivir bajo tierra o en árboles.
Las ranas suelen poner sus huevos en el agua. Los huevos eclosionan en larvas acuáticas llamadas renacuajos que tienen cola y branquias internas . Tienen partes bucales raspadoras altamente especializadas adecuadas para dietas herbívoras , omnívoras o planctívoras . El ciclo de vida se completa cuando se metamorfosean en adultos. Algunas especies depositan huevos en tierra o evitan la etapa de renacuajo. Las ranas adultas generalmente tienen una dieta carnívora que consiste en pequeños invertebrados , pero existen especies omnívoras y algunas se alimentan de materia vegetal. La piel de rana tiene un microbioma ricoque es importante para su salud. Las ranas son extremadamente eficientes para convertir lo que comen en masa corporal. Son una importante fuente de alimento para los depredadores y parte de la dinámica de la red alimentaria de muchos de los ecosistemas del mundo . La piel es semipermeable , lo que los hace susceptibles a la deshidratación, por lo que viven en lugares húmedos o tienen adaptaciones especiales para lidiar con hábitats secos. Las ranas producen una amplia gama de vocalizaciones , particularmente en su temporada de reproducción , y exhiben muchos tipos diferentes de comportamientos complejos para atraer parejas, defenderse de los depredadores y, en general, sobrevivir.
Las ranas son valoradas como alimento por los humanos y también tienen muchos roles culturales en la literatura, el simbolismo y la religión. También se consideran indicadores ambientales , ya que la disminución de las poblaciones de ranas a menudo se considera una señal de advertencia temprana de daños ambientales. Las poblaciones de ranas han disminuido significativamente desde la década de 1950. Se considera que más de un tercio de las especies están en peligro de extinción y se cree que más de 120 se han extinguido desde la década de 1980. El número de malformaciones entre las ranas va en aumento y una enfermedad fúngica emergente , la quitridiomicosis , se ha extendido por todo el mundo. Biólogos de la conservación están trabajando para comprender las causas de estos problemas y resolverlos.
El uso de los nombres comunes de rana y sapo no tiene justificación taxonómica. Desde una perspectiva de clasificación, todos los miembros del orden Anura son ranas, pero solo los miembros de la familia Bufonidae se consideran "sapos verdaderos". El uso del término rana en los nombres comunes generalmente se refiere a especies que son acuáticas o semiacuáticas y tienen la piel suave y húmeda; el término sapo generalmente se refiere a especies que son terrestres con pieles secas y verrugosas. [1] [2] Existen numerosas excepciones a esta regla. El sapo de vientre de fuego europeo ( Bombina bombina ) tiene una piel ligeramente verrugosa y prefiere un hábitat acuático [3]mientras que la rana dorada panameña ( Atelopus zeteki ) pertenece a la familia de los sapos Bufonidae y tiene una piel suave. [4]