Una barcaza de vela del Támesis es un tipo de barco de vela comercial que alguna vez fue común en el río Támesis en Londres . Las barcazas de fondo plano, de poco calado y de sotavento , se adaptaron perfectamente al estuario del Támesis , con sus aguas poco profundas y sus estrechos ríos afluentes. Las barcazas más grandes eran embarcaciones en condiciones de navegar y eran el velero más grande manejado por solo dos hombres. [1] El tamaño medio era de unas 120 toneladas y llevaban 4200 pies cuadrados (390 m 2 ) de vela de lona en seis velas de trabajo. La vela mayor estaba suelta y montada con un sprit, y se amarró al mástil cuando no se necesitaba. Se cubre a caballo , al igual que el trinquete ; no requieren atención al virar . La vela de proa a menudo es retenida por el piloto para ayudar a que la embarcación se mueva más rápidamente.
La gavia solía ser la primera vela y la última vela, y se fijaba al mastelero mediante aros. En los tramos superiores de los ríos y puertos estrechos, alcanzaba el aire claro, y cuando se acercaba a un puesto de atraque, soltando la driza, lo dejaba caer inmediatamente matando el impulso de proa. La botavara de mesana en un mulie está cubierta hasta el timón largo y poco profundo. Los mástiles están montados en tabernáculos para que puedan bajarse para pasar por debajo de los puentes; el molinete del anclase utiliza para bajar y subir el engranaje a través de bloques triples. Esto requiere un esfuerzo considerable y, para ayudar en el proceso, a menudo se usaban 'hufflers'. Subirían a bordo para ayudar a bajar y subir el equipo (por una tarifa). El bauprés, donde estaba instalado, se podía "rematar", lo que ayudaba cuando el espacio era limitado. [1]
Las barcazas fluviales trabajaron en el río Londres y el puerto de Londres. Las barcazas cortadas eran más pequeñas para que pudieran pasar a los canales de Regent y Surrey . Las barcazas de estuario más grandes eran embarcaciones en condiciones de navegar en las costas de Kent y Essex , mientras que los barcos de cabotaje también comerciaban mucho más lejos, al norte de Inglaterra , la costa sur, el canal de Bristol y los puertos de Europa continental. Los cargamentos variaban enormemente: ladrillos , cemento , heno , basura , arena , carbón , cereales y pólvora .. La madera, los ladrillos y el heno se apilaban en la cubierta, mientras que el cemento y el grano se transportaban sueltos en la bodega. Podían navegar bajo en el agua, incluso con sus regalas debajo de la superficie.
Navegaron el Medway y el Támesis de manera pesada durante doscientos años; luego, en la década de 1860, se iniciaron una serie de carreras de barcazas y el diseño de las barcazas mejoró a medida que se construían embarcaciones con mejores líneas para ganar. Las carreras de barcazas del Támesis son la segunda competición de vela más antigua del mundo, después de la America's Cup .
La gran mayoría de las barcazas tenían casco de madera (aunque una cantidad significativa de barcazas posteriores también se construyeron en acero ), entre 24 y 27 m (80 y 90 pies) de largo con una manga de alrededor de 6,1 m (20 pies). La forma del casco era tan distintiva como su aparejo, siendo de fondo plano sin quilla externa. [2] Hay un grado de ensanchamiento a los lados y extremos a plomo. La popa era un travesaño, con forma de sección a través de una copa de champán, en la que colgaba un gran timón. El casco era principalmente una bodega con dos pequeñas áreas de estar en la proa y la popa, y el acceso se realizaba a través de dos grandes escotillas, la más pequeña antes del palo mayor y una abertura mucho más grande detrás. Para evitar su paso no deseado (de lado) a sotavento, hay dos tablas de sotavento pivotantes masivas . [3]