Physalis ( / ˈ f aɪ s ə l ɪ s / , / f ɪ - / , / f aɪ ˈ s eɪ l ɪ s / , / - ˈ s æ - / , de φυσαλλίς phusallís "vejiga" [2] ) es una género de plantas con flores de la familia de las solanáceas ( Solanaceae ) , que crecen en climas cálidosy templadosregiones subtropicales del mundo. La mayoría de las especies, de las cuales pueden existir entre 75 y 90, son autóctonas de América . Se han introducido especies cultivadas y plantas anuales de malezas en todo el mundo. Una característica notable es la formación de una gran cáscara parecida al papel derivada del cáliz , que encierra parcial o totalmente el fruto. [3] La fruta es pequeña y de color amarillo a naranja, similar en tamaño, forma y estructura a un tomate pequeño (de ahí el nombre tomates de cáscara ).
Muchas especies de Physalis se denominan cerezas molidas . [5] Un nombre para Physalis peruviana es baya Inca ; otra es la uchuva , que no debe confundirse con las grosellas del género Ribes (familia Grossulariaceae). Otros nombres utilizados para referirse a la fruta son cerezas de cáscara, bayas poha y bayas doradas. [6]
Las especies de Physalis son plantas herbáceas que crecen de 0,4 a 3,0 m de altura, similares al tomate común, una planta de la misma familia, pero generalmente con un tallo más rígido y erguido. Pueden ser anuales o perennes . La mayoría requiere pleno sol y temperaturas bastante cálidas a altas. Algunas especies son sensibles a las heladas, pero otras, como el farolillo chino, P. alkekengi , toleran un frío intenso cuando están inactivas en invierno.
Estas plantas crecen en la mayoría de los tipos de suelo y se desarrollan muy bien en suelos pobres y en macetas. Requieren humedad hasta que fructifiquen. Las plantas son susceptibles a muchas de las enfermedades y plagas comunes del tomate , y otras plagas como pulgones , moscas blancas , ácaros y el falso escarabajo de la papa ( Leptinotarsa juncta ) también las atacan. La propagación es por semilla. Algunas especies son autoincompatibles y requieren polen de otras plantas para dar fruto.
No todas las especies de Physalis dan frutos comestibles. Sin embargo, se cultivan especies selectas por su fruto comestible; la fruta típica de Physalis es similar a un tomate firme en textura, y como fresas o piña en sabor, con una acidez suave. Algunas especies, como la uchuva y el tomatillo , se han introducido en muchos cultivares con diferentes sabores, desde agrios hasta dulces y salados. Los frutos de Physalis son ricos en criptoxantina . La fruta se puede utilizar como el tomate. Una vez extraído de su cáscara, puede consumirse crudo [7] y utilizarse en ensaladas .. Algunas variedades se agregan a los postres, se usan como saborizantes, se convierten en conservas de frutas o se secan y se usan como pasas . Contienen pectina y se pueden utilizar para rellenar pasteles . Las cerezas molidas se llaman poha en el idioma hawaiano , y la mermelada y las conservas de poha son postres tradicionales hechos con plantas de Physalis cultivadas en las islas hawaianas. [8]
La uchuva es nativa de América, pero es común en muchas áreas subtropicales. Su uso en Sudáfrica cerca del Cabo de Buena Esperanza inspiró su nombre común. Otras especies de importancia comercial incluyen el tomatillo ( P. philadelphica ). Algunas naciones, como Colombia , tienen un comercio económico significativo de fruta Physalis . Physalis spp. se cultivan ampliamente en la India .