Harold Adams Innis FRSC (5 de noviembre de 1894 - 9 de noviembre de 1952) fue un profesor canadiense de economía política en la Universidad de Toronto y autor de obras fundamentales sobre medios, teoría de la comunicación e historia económica canadiense . Ayudó a desarrollar la tesis de los alimentos básicos , que sostiene que la cultura , la historia política y la economía de Canadá se han visto influidas decisivamente por la explotación y exportación de una serie de productos básicos, como pieles , pescado , madera , trigo , metales extraídos y carbón .. La tesis básica dominó la historia económica de Canadá desde la década de 1930 hasta la de 1960 y continúa siendo una parte fundamental de la tradición política económica canadiense. [8]
Los escritos de Innis sobre comunicación exploran el papel de los medios en la configuración de la cultura y el desarrollo de las civilizaciones. [9] Sostuvo, por ejemplo, que un equilibrio entre las formas de comunicación oral y escrita contribuyó al florecimiento de la civilización griega en el siglo V a. [10] Advirtió, sin embargo, que la civilización occidental ahora está en peligro por medios poderosos impulsados por la publicidad obsesionados por la "mentalidad actual" y la "destrucción continua, sistemática y despiadada de elementos de permanencia esenciales para la actividad cultural". [11] Su vínculo intelectual con Eric A. Havelock formó las bases de la teoría de la comunicación de la Escuela de Toronto ., que proporcionó una fuente de inspiración para los futuros miembros de la escuela: Marshall McLuhan y Edmund Snow Carpenter . [12]
Innis sentó las bases para una erudición que analizó las ciencias sociales desde un punto de vista claramente canadiense. Como jefe del departamento de economía política de la Universidad de Toronto , trabajó para crear un cuadro de académicos canadienses para que las universidades no siguieran dependiendo tanto de profesores británicos o estadounidenses que no estaban familiarizados con la historia y la cultura de Canadá. Tuvo éxito en el establecimiento de fuentes de financiación para la investigación académica canadiense. [13]
A medida que la Guerra Fría se hizo más intensa después de 1947, Innis se volvió cada vez más hostil hacia los Estados Unidos. Advirtió repetidamente que Canadá se estaba convirtiendo en una colonia subordinada a su vecino del sur mucho más poderoso. "De hecho, estamos luchando por nuestras vidas", advirtió, señalando especialmente la "perniciosa influencia de la publicidad estadounidense... Solo podemos sobrevivir tomando medidas persistentes en puntos estratégicos contra el imperialismo estadounidense en todas sus formas atractivas". [14] Sus puntos de vista influyeron en algunos académicos más jóvenes, incluido Donald Creighton . [15]
Innis también trató de defender a las universidades de las presiones políticas y económicas. Creía que las universidades independientes, como centros de pensamiento crítico, eran esenciales para la supervivencia de la civilización occidental. [16] Su discípulo intelectual y colega universitario, Marshall McLuhan , lamentó la muerte prematura de Innis como una pérdida desastrosa para la comprensión humana. McLuhan escribió: "Me complace pensar en mi propio libro The Gutenberg Galaxy como una nota a pie de página de las observaciones de Innis sobre el tema de las consecuencias psíquicas y sociales, primero de la escritura y luego de la impresión". [17]
Innis nació el 5 de noviembre de 1894 en una pequeña granja de ganado y productos lácteos cerca de la comunidad de Otterville en el condado de Oxford del suroeste de Ontario . De niño amaba los ritmos y rutinas de la vida campesina y nunca olvidó sus orígenes rurales. [18] Su madre, Mary Adams Innis, lo había nombrado Heraldo , con la esperanza de que se convirtiera en ministro en la estricta iglesia evangélica bautista . fe que ella y su esposo William compartían. En ese momento, la iglesia bautista era una parte importante de la vida en las zonas rurales. Dio a las familias aisladas un sentido de comunidad y encarnó los valores del individualismo y la independencia. Sus congregaciones remotas no estaban gobernadas por una autoridad burocrática centralizada. [19] Innis se convirtió en un agnóstico en su vida posterior, pero nunca perdió su interés en la religión. [20] Según su amigo y biógrafo Donald Creighton , el carácter de Innis fue moldeado por la iglesia: