Los huevos son depositados por hembras de muchas especies diferentes, incluidas aves , reptiles , anfibios , algunos mamíferos y peces , y muchos de estos han sido consumidos por los seres humanos durante miles de años. [1] Los huevos de aves y reptiles consisten en una cáscara de huevo protectora , albúmina (clara de huevo ) y vitelo ( yema de huevo ), contenidos dentro de varias membranas delgadas . Los huevos más consumidos son los huevos de gallina . También se comen otros huevos de aves de corral, incluidos los de pato y codorniz . Huevas de pescadose llaman huevas y caviar .
Las yemas de huevo y los huevos enteros almacenan cantidades significativas de proteína y colina , [2] [3] y se usan ampliamente en la cocina. Debido a su contenido de proteínas, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos anteriormente clasificaba los huevos como Carnes dentro de la Pirámide de la Guía de Alimentos (ahora MiPlato ). [2] A pesar del valor nutricional de los huevos, existen algunos problemas de salud potenciales que surgen del contenido de colesterol, la contaminación por salmonela y la alergia a las proteínas del huevo.
Las gallinas y otras criaturas que ponen huevos se crían ampliamente en todo el mundo y la producción en masa de huevos de gallina es una industria global. En 2009, se produjeron aproximadamente 62,1 millones de toneladas métricas de huevos en todo el mundo a partir de una parvada ponedora total de aproximadamente 6,4 mil millones de gallinas. [4] Hay problemas de variación regional en la demanda y las expectativas, así como debates actuales sobre los métodos de producción en masa. En 2012, la Unión Europea prohibió la cría de pollos en batería .
Los huevos de aves han sido productos alimenticios valiosos desde la prehistoria , tanto en sociedades de caza como en culturas más recientes donde las aves fueron domesticadas. El pollo probablemente fue domesticado por sus huevos (desde aves de la selva nativas hasta el sudeste asiático tropical y subtropical y el subcontinente indio ) antes del 7500 a . C. Los pollos fueron llevados a Sumer y Egipto hacia el 1500 a. C. y llegaron a Grecia alrededor del 800 a. C., donde las codornices habían sido la principal fuente de huevos. [5] En Tebas, Egipto , la tumba de Haremhab, que data de aproximadamente 1420 a. C., muestra una representación de un hombre que lleva cuencos de huevos de avestruz y otros huevos grandes, presumiblemente los de lapelícano , como ofrendas. [6] En la antigua Roma , los huevos se conservaban utilizando una serie de métodos y las comidas a menudo comenzaban con un curso de huevo. [6] Los romanos aplastaban las conchas en sus platos para evitar que los espíritus malignos se escondieran allí. [7] En la Edad Media , los huevos estaban prohibidos durante la Cuaresma debido a su riqueza. [7]
Los huevos revueltos con jugos de frutas ácidos eran populares en Francia en el siglo XVII; este puede haber sido el origen de la cuajada de limón . [8]
La industria del huevo en polvo se desarrolló en el siglo XIX, antes del surgimiento de la industria del huevo congelado. [9] En 1878, una empresa de St. Louis, Missouri, comenzó a transformar la yema y la clara de huevo en una sustancia parecida a una harina de color marrón claro mediante un proceso de secado. [9] La producción de huevos secos se expandió significativamente durante la Segunda Guerra Mundial , para uso de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos y sus aliados. [9]