La caza es la práctica humana de buscar, perseguir, capturar o matar animales silvestres o salvajes . [10] Las razones más comunes por las que los humanos cazan son para explotar el cuerpo del animal como alimento (es decir, carne ) y productos animales útiles ( piel / cuero , hueso / colmillos , cuerno / cuerno , etc.), para recreación / taxidermia (ver caza de trofeos ), aunque también se puede realizar por motivos no explotativos, como la eliminación de depredadorespeligrosos para humanos o animales domésticos (p. ej., caza de lobos ), para eliminar plagas y animales molestos que dañan cultivos / ganado / aves de corral o propagan enfermedades (ver alimañas ), para el comercio/turismo (ver safari ), o para la conservación ecológica contra la superpoblación y las especies invasoras. especies _
Las especies cazadas recreativamente se conocen generalmente como animales de caza y suelen ser mamíferos y aves . Una persona que participa en una cacería es un cazador o (menos comúnmente) cazador ; un espacio natural destinado a la caza se denomina coto de caza ; y un cazador experimentado que ayuda a organizar una cacería y/o administrar la reserva de caza se conoce como guardabosque .
Muchos animales no humanos también cazan (ver depredación ) como parte de sus comportamientos de alimentación y paternidad , a veces en cantidades que exceden sus necesidades dietéticas inmediatas . El que caza es el depredador , y el que es cazado es la presa .
Las actividades de caza por parte de los humanos surgieron en el Homo erectus o antes, en el orden de hace millones de años. La caza se ha arraigado profundamente en varias culturas humanas y alguna vez fue una parte importante de las economías rurales , clasificada por los economistas como parte de la producción primaria junto con la silvicultura , la agricultura y la pesca . Las regulaciones modernas (ver la ley de caza ) distinguen las actividades de caza lícitas de la caza furtiva ilegal , que implica matar , atrapar o capturar animales sin autorización ni regulación .
Además de la provisión de alimentos , la caza puede ser un medio de control de la población . Los defensores de la caza afirman que la caza regulada puede ser un componente necesario [11] del manejo moderno de la vida silvestre , por ejemplo, para ayudar a mantener una proporción saludable de poblaciones de animales dentro de la capacidad de carga ecológica de un entorno cuando los controles naturales, como los depredadores naturales , están ausentes o son insuficientes, [12 ] [13] o para proporcionar fondos para programas de reproducción y mantenimiento de reservas naturales y parques de conservación . Sin embargo, la caza excesivatambién ha contribuido en gran medida a la puesta en peligro , extirpación y extinción de muchos animales. [14] [15] Algunos activistas por los derechos de los animales y contra la caza consideran la caza como un deporte sangriento cruel , perverso e innecesario . [16] [17] Ciertas prácticas de caza, como las cacerías enlatadas y los viajes de trofeos ridículamente pagados o sobornados (especialmente a países pobres), se consideran poco éticos y explotadores incluso por algunos cazadores.
Los mamíferos marinos como las ballenas y los pinnípedos también son objeto de caza, tanto recreativa como comercial, a menudo con acaloradas controversias sobre la moralidad, la ética y la legalidad de tales prácticas. La persecución, recolección o captura y liberación de peces y cefalópodos y crustáceos acuáticos se denomina pesca , que sin embargo es ampliamente aceptada y no comúnmente categorizada como una forma de caza, aunque esencialmente lo es. Tampoco se considera caza perseguir animales sin la intención de matarlos, como en la fotografía de vida silvestre , la observación de aves, o actividades de investigación científica que impliquen tranquilizar o marcar animales, aunque se sigue denominando caza verde . Las prácticas de redes o atrapar insectos y otros artrópodos para la recolección de trofeos , o la búsqueda de alimento o la recolección de plantas y hongos , tampoco se consideran caza. [18]