El helado es un alimento congelado endulzado que se suele comer como bocadillo o postre. Puede estar elaborado con leche o nata y aromatizado con un edulcorante , ya sea azúcar o una alternativa, y una especia , como cacao o vainilla , o con frutas como fresas o melocotones. También se puede preparar batiendo una base de crema aromatizada y nitrógeno líquido. A veces se agrega colorante alimentario, además de estabilizadores. La mezcla se enfría por debajo del punto de congelación del agua y se agita para incorporar espacios de aire y evitar que se formen cristales de hielo detectables. El resultado es una espuma suave, semisólida que es sólida a temperaturas muy bajas (por debajo de 2 ° C o 35 ° F). Se vuelve más maleable a medida que aumenta su temperatura.
En algunos países, como los Estados Unidos , "helado" se aplica sólo a una variedad específica, y la mayoría de los gobiernos regulan el uso comercial de los distintos términos de acuerdo con las cantidades relativas de los ingredientes principales, en particular la cantidad de crema. [1] Los productos que no cumplen los criterios para ser llamados helados a veces se denominan "postre lácteo congelado". [2] En otros países, como Italia y Argentina , se usa una palabra para todas las variantes. Análogos elaborados a partir de alternativas lácteas, como la leche de cabra u oveja , o sustitutos de la leche (p. Ej., Soja , anacardo , coco , leche de almendras o tofu ), están disponibles para aquellos que son intolerantes a la lactosa , alérgicos a las proteínas lácteas o veganos .
El helado se puede servir en platos, para comer con una cuchara o lamer de los conos de oblea comestibles. El helado se puede servir con otros postres, como tarta de manzana, o como ingrediente en helados flotantes , helados , batidos , tortas de helado e incluso productos horneados, como Baked Alaska .
Los orígenes de los postres helados son oscuros, aunque existen varios relatos sobre su historia. Algunas fuentes describen alimentos similares a los helados como originarios de Persia desde 550 a. C. [3] [4] mientras que otras afirman que el emperador romano Nerón recogió hielo de los Apeninos para producir el primer sorbete mezclado con miel y vino. Aunque se cree que los sorbetes se inventaron en Persia, [5] [4] [6] [7] [8] otros relatos dicen que el helado se originó en el Imperio mongol y se extendió por primera vez a China durante su expansión . [9]
Su difusión por Europa se atribuye a veces a los comerciantes árabes , pero más a menudo a Marco Polo . Aunque no se menciona en ninguno de sus escritos, a menudo se le atribuye a Polo la introducción de postres estilo sorbete en Italia después de conocerlos durante sus viajes a China. [8] [7] [10] Se dice que la duquesa italiana Catalina de Médicis introdujo helados con sabor a sorbete en Francia cuando trajo a algunos chefs italianos a Francia al casarse con el duque de Orleans ( Enrique II de Francia ) en 1533. . [11] [8] Cien años después,Según los informes, Carlos I de Inglaterra quedó tan impresionado por la "nieve helada" que le ofreció a su propia heladera una pensión vitalicia a cambio de mantener la fórmula en secreto, de modo que el helado pudiera ser una prerrogativa real . [12] No hay evidencia que apoye ninguna de estas leyendas. [7] [9]
La nieve se utilizó para enfriar bebidas en Grecia alrededor del año 500 a. C. y se sabe que Hipócrates criticó las bebidas frías por causar "flujos estomacales". [10] La nieve recogida en las laderas más bajas de las montañas era insalubre y se creía que las bebidas heladas causaban convulsiones , cólicos y una serie de otras dolencias. [13] [7] Séneca criticó los costos extravagantes asociados con los postres helados en una era sin refrigeración. [10]