El sistema inmunológico es una red de procesos biológicos que protege al organismo de las enfermedades . Detecta y responde a una amplia variedad de patógenos , desde virus hasta gusanos parásitos , así como las células cancerosas y objetos tales como madera astillas , distinguiéndolos de la propia salud del organismo tejido . Muchas especies tienen dos subsistemas principales del sistema inmunológico. El sistema inmunológico innato proporciona una respuesta preconfigurada a amplios grupos de situaciones y estímulos. El sistema inmunológico adaptativoproporciona una respuesta personalizada a cada estímulo al aprender a reconocer las moléculas que ha encontrado previamente. Ambos usan moléculas y células para realizar sus funciones.
Casi todos los organismos tienen algún tipo de sistema inmunológico. Las bacterias tienen un sistema inmunológico rudimentario en forma de enzimas que protegen contra las infecciones por virus . Otros mecanismos inmunitarios básicos evolucionaron en plantas y animales antiguos y permanecen en sus descendientes modernos. Estos mecanismos incluyen la fagocitosis , péptidos antimicrobianos llamados defensinas y el sistema del complemento . Los vertebrados con mandíbulas , incluidos los humanos, tienen mecanismos de defensa aún más sofisticados, incluida la capacidad de adaptarse para reconocer patógenos de manera más eficiente. La inmunidad adaptativa (o adquirida) crea una memoria inmunológicalo que conduce a una respuesta mejorada a los encuentros posteriores con ese mismo patógeno. Este proceso de inmunidad adquirida es la base de la vacunación .
La disfunción del sistema inmunológico puede causar enfermedades autoinmunes , enfermedades inflamatorias y cáncer . La inmunodeficiencia ocurre cuando el sistema inmunológico está menos activo de lo normal, lo que resulta en infecciones recurrentes y potencialmente mortales. En los seres humanos, la inmunodeficiencia puede ser el resultado de una enfermedad genética como la inmunodeficiencia combinada grave , enfermedades adquiridas como el VIH / SIDA o el uso de medicamentos inmunosupresores . La autoinmunidad resulta de un sistema inmunológico hiperactivo que ataca los tejidos normales como si fueran organismos extraños. Las enfermedades autoinmunes comunes incluyenTiroiditis de Hashimoto , artritis reumatoide , diabetes mellitus tipo 1 y lupus eritematoso sistémico . La inmunología cubre el estudio de todos los aspectos del sistema inmunológico.
El sistema inmunológico protege a su huésped de la infección con defensas en capas de creciente especificidad. Las barreras físicas evitan que patógenos como bacterias y virus ingresen al organismo. [1] Si un patógeno rompe estas barreras, el sistema inmunológico innato proporciona una respuesta inmediata, pero no específica. Los sistemas inmunes innatos se encuentran en todos los animales . [2] Si los patógenos evaden con éxito la respuesta innata, los vertebrados poseen una segunda capa de protección, el sistema inmunológico adaptativo , que es activado por la respuesta innata. [3]Aquí, el sistema inmunológico adapta su respuesta durante una infección para mejorar su reconocimiento del patógeno. Esta respuesta mejorada se retiene después de que el patógeno ha sido eliminado, en forma de memoria inmunológica , y permite que el sistema inmunológico adaptativo monte ataques más rápidos y más fuertes cada vez que se encuentra este patógeno. [4] [5]
Tanto la inmunidad innata como la adaptativa dependen de la capacidad del sistema inmunológico para distinguir entre moléculas propias y no propias . En inmunología, las moléculas propias son componentes del cuerpo de un organismo que el sistema inmunológico puede distinguir de las sustancias extrañas. [6] Por el contrario, las moléculas no propias son aquellas reconocidas como moléculas extrañas. Una clase de moléculas no propios se llaman antígenos (llamado originalmente por ser contra cuerpo Gen erators) y se definen como sustancias que se unen a específicos receptores inmunes y provocar una respuesta inmune. [7]