Leyes del maíz
Las leyes del maíz eran aranceles y otras restricciones comerciales sobre los alimentos y el maíz importados en el Reino Unido entre 1815 y 1846. La palabra maíz en inglés británico denota todos los cereales, incluidos el trigo , la avena y la cebada . Fueron diseñados para mantener altos los precios del maíz para favorecer a los productores nacionales y representaban el mercantilismo británico . [a] Las leyes del maíz bloquearon la importación de maíz barato, inicialmente simplemente prohibiendo la importación por debajo de un precio fijo, y luego imponiendo fuertes aranceles de importación, lo que hizo que fuera demasiado caro importarlo del extranjero, incluso cuando los suministros de alimentos eran escasos.
Las leyes del maíz mejoraron las ganancias y el poder político asociados con la propiedad de la tierra . Las leyes elevaron los precios de los alimentos y el costo de vida para el público británico y obstaculizaron el crecimiento de otros sectores económicos británicos, como la manufactura, al reducir la renta disponible del público británico. [2]
Las leyes se convirtieron en el foco de la oposición de grupos urbanos que tenían mucho menos poder político que las áreas rurales. Los primeros dos años de la Gran Hambruna en Irlanda de 1845-1852 forzaron una resolución debido a la urgente necesidad de nuevos suministros alimentarios. El Primer Ministro, Sir Robert Peel , un conservador , logró la derogación con el apoyo de los Whigs en el Parlamento, superando la oposición de la mayor parte de su propio partido.
Los historiadores económicos ven la derogación de las leyes del maíz como un cambio decisivo hacia el libre comercio en Gran Bretaña. [3] [4] La derogación de las leyes del maíz benefició económicamente al 90% más pobre de los perceptores de ingresos del Reino Unido, al tiempo que provocó pérdidas de ingresos para el 10% más rico de los perceptores de ingresos. [5]
Como un elemento básico de la vida, así como un importante producto comercial, el maíz y su tráfico fue durante mucho tiempo objeto de debate y de la regulación gubernamental: los Tudor legislaron contra la especulación con el maíz y los Estuardo introdujeron controles de importación y exportación. [6] La importación ya se había reglamentado en 1670; [7] y en 1689 los comerciantes recibieron recompensas por exportar centeno , malta y trigo (todos clasificados como maíz en ese momento, los mismos productos se gravaban cuando se importaban en Inglaterra). [8]En 1773, "Una ley para regular la importación y exportación de maíz" (13 Geo. III, c. 43) derogó los controles isabelinos sobre la especulación de granos; pero también cerró las exportaciones y permitió las importaciones cuando el precio estaba por encima de 48 chelines [b] por trimestre [c] (comprometiéndose así a tener en cuenta los intereses de productores y consumidores por igual). [7] [10] Sin embargo, el tema siguió siendo un debate público (por figuras como Edmund Burke ) hasta la década de 1790; [11] y en 1791 y 1804 se introdujeron enmiendas a la Ley de 1773 que favorecían a los productores agrícolas. [12]
En 1813, un Comité de la Cámara de los Comunes recomendó excluir el maíz cultivado en el extranjero hasta que el precio del maíz cultivado en el país excediera los 80 chelines [d] por trimestre (8 bushels ), [13] o el equivalente en precios de 2004 de alrededor de £ 1 102 por tonelada de trigo. [e] El economista político Thomas Malthus creía que este era un precio justo y que sería peligroso para Gran Bretaña depender del maíz importado porque los precios más bajos reducirían los salarios de los trabajadores y los fabricantes saldrían perdiendo debido a la disminución del poder adquisitivo. de terratenientes y agricultores. [15]
