Infanta María Teresa fue el buque líder de su clase de crucero blindado construido para la Armada Española . El barco luchó en la Batalla de Santiago de Cuba durante la Guerra Hispanoamericana .
El Infanta María Teresa fue construido en Bilbao , al norte de España, según un diseño elaborado por Palmers Shipbuilding and Iron Company de Jarrow , Inglaterra. [1] Su quilla se colocó en 1889, se botó el 30 de agosto de 1890 y se completó en 1893. [2] Tenía dos chimeneas y era rápida y relativamente bien armada. Su armamento principal estaba montado en la línea central en barbetas individuales hacia adelante y hacia atrás. Su armadura era deficiente: sus cañones de 280 mm (11 pulgadas) solo tenían capuchas ligeramente blindadas, sus cañones de 14 cm (6 pulgadas) estaban montados al aire libre en la cubierta superior , su cinturón de armaduraera delgado y protegido solo dos tercios de su longitud, y tenía un francobordo alto y desprotegido que sufrió muchos daños durante la Batalla de Santiago de Cuba . Al igual que otros buques de guerra del siglo XIX, estaba fuertemente amueblado y decorado con madera, que los españoles no pudieron quitar antes del combate y que alimentaría los fuegos durante la batalla. [3] En 1895 fue el buque insignia de la escuadra representativa desplegada para representar a España en la apertura del Canal de Kiel . [4]
La Infanta María Teresa era el buque insignia del Vicealmirante español Pascual Cervera y Topete , comandante de la Escuadrilla I de la Armada Española , cuando aumentaban las tensiones con Estados Unidos tras la explosión y hundimiento del acorazado estadounidense Maine en el puerto de La Habana , Cuba . el 15 de febrero de 1898. El escuadrón se concentró en São Vicente en las islas portuguesas de Cabo Verde ; partiendo de Cádiz el 8 de abril de 1898. La infanta María Teresa , el crucero acorazado Cristóbal Colón y tres destructoresllegó a São Vicente el 14 de abril de 1898, experimentando problemas de maquinaria y quemando cantidades excesivas de carbón durante el viaje. [5] A medida que llegaban más barcos en los días siguientes, se notó que los cañones de 140 mm a bordo de la Infanta María Teresa tenían mecanismos de cierre defectuosos y se les había suministrado munición defectuosa, y que la flota tenía escasez de fogoneros . [6]
La Guerra Hispanoamericana estalló mientras la infanta María Teresa estaba en São Vicente. Con la orden del Portugal neutral de conformidad con el derecho internacional de abandonar São Vicente dentro de las 24 horas posteriores a la declaración de guerra, la infanta María Teresa y el resto del escuadrón de Cervera partieron el 29 de abril de 1898 con destino a San Juan, Puerto Rico . La flota llegó a la Martinica de propiedad francesa en las Antillas Menores el 10 de mayo de 1898. Mientras los grandes barcos merodeaban en aguas internacionales, dos de los destructores españoles entraron en Fort-de-France para pedir carbón. Francia era neutral y no suministraría carbón, por lo que la escuadra española partió el 12 de mayo de 1898 hacia los Países Bajos.Curazao , donde Cervera esperaba encontrarse con un minero . Cervera llegó a Willemstad el 14 de mayo, pero Holanda también era neutral e hizo cumplir estrictamente su neutralidad al permitir que solo la infanta María Teresa y su barco gemelo Vizcaya ingresaran al puerto y les permitieran cargar solo 600 toneladas de carbón. Los barcos de Cervera partieron el 15 de mayo, ya no con destino a San Juan, que ahora estaba bajo un bloqueo de la Marina de los EE. UU. , sino a Santiago de Cuba , que aún no estaba bloqueado.en la costa sureste de Cuba, llegando allí el 19 de mayo de 1898. Cervera esperaba reacondicionar sus barcos allí antes de quedar atrapado. Su escuadrón todavía estaba en el puerto de Santiago de Cuba cuando llegó un escuadrón estadounidense el 27 de mayo de 1898 e inició un bloqueo que se prolongaría durante 37 días. [7]
El bloqueo continuó, con la infanta María Teresa y los demás soportando bombardeos navales estadounidenses ocasionales del puerto. [8] La infanta María Teresa seguía enfrentándose a un grave problema con la munición de su arma de 140 mm, el 80 por ciento de la cual estaba defectuosa. [9] Algunos de sus tripulantes se unieron a otros de la flota en una Brigada Naval para luchar contra un avance terrestre del Ejército de los Estados Unidos hacia Santiago de Cuba. [10]