Joseph Schmidt (4 de marzo de 1904 - 16 de noviembre de 1942) fue un tenor y actor judío austrohúngaro y rumano [1] [2] [3] .
Schmidt nació en el pueblo de Davideny (en ucraniano: Davydivka ) en el distrito de Storozhynets de la provincia de Bucovina en Austria-Hungría , que se convirtió en parte de Rumania después de la Primera Guerra Mundial y ahora es parte de Ucrania . Además del alemán , que era su primer idioma, [4] y el yiddish , aprendió hebreo y aprendió rumano , francés e inglés con fluidez . Su primera formación vocal fue de niño alto en la sinagoga de Czernowitz.. Su talento fue rápidamente reconocido y en 1924 se presentó en su primer recital en solitario en Czernowitz cantando canciones tradicionales judías y arias de Verdi , Puccini , Rossini y Bizet . Pronto se mudó a Berlín y tomó lecciones de piano y canto del profesor Hermann Weißenborn en la Königliche Musikschule . Regresó a Rumania para su servicio militar.
En 1929, regresó a Berlín, donde Cornelis Bronsgeest , un famoso barítono holandés , lo contrató para una transmisión de radio como Vasco da Gama en L'Africaine de Meyerbeer . Este fue el comienzo de una exitosa carrera internacional. Debido a su diminuta estatura (medía poco más de 1,5 m, o 4' 11"), una carrera teatral era imposible; sin embargo, su voz era extremadamente adecuada para la radio. Hizo muchos discos, primero para Ultraphone , luego para Odeon/ Parlophone , apareció en muchas transmisiones de radio y actuó en varias películas tanto en alemán como en inglés.
Irónicamente, Joseph Schmidt disfrutó de sus mayores éxitos durante el ascenso de los nazis alemanes, quienes posteriormente prohibieron trabajar a los artistas y escritores judíos. En 1937 realizó una gira por Estados Unidos y actuó en el Carnegie Hall junto a otras destacadas cantantes como Grace Moore . Todavía era muy bienvenido en los Países Bajos y Bélgica , donde era inmensamente popular.
En 1939 visitó por última vez a su madre en Czernowitz. Cuando la Segunda Guerra Mundial estaba a punto de estallar, Schmidt estaba en Bélgica y reservó un pasaje en un barco de vapor desde Marsella a los Estados Unidos. Schmidt fue rechazado en la agencia de viajes Hapag después de que otra persona asumiera su identidad y tomara su boleto. [5] Luego fue atrapado en Francia por la invasión alemana . Intentó sin éxito escapar a Cuba . Después de correr hacia la frontera suiza , fue internado en un campo de refugiados suizo en Girenbad, cerca de Zúrich .en octubre de 1942. Ya tenía una salud delicada y fue tratado por una infección de garganta en el hospital local. Schmidt se había quejado de dolores en el pecho, pero esto fue desestimado y fue dado de alta el 14 de noviembre de 1942.
Solo dos días después, el 16 de noviembre de 1942, mientras intentaba recuperarse en el cercano Waldegg Inn, el famoso cantante colapsó. La anfitriona lo dejó descansar en su sofá, pero poco después notó que ya no respiraba. Schmidt había sufrido un infarto. Tenía 38 años. Debía haber obtenido un permiso de trabajo al día siguiente, por lo que habría podido moverse libremente dentro de Suiza. Joseph Schmidt está enterrado en Israelitischer Friedhof Unterer Friesenberg en Zúrich.