El sorgo es un género de aproximadamente 25 especies de plantas con flores de la familia de las gramíneas ( Poaceae ). Algunas de estas especies se cultivan como cereales para consumo humano y otras en pastos para animales. Una especie, Sorghum bicolor , fue domesticada originalmente en África y desde entonces se ha extendido por todo el mundo. Diecisiete de las 25 especies son nativas de Australia , [2] [3] y el rango de algunas se extiende a África , Asia , Mesoamérica y ciertas islas en los océanos Índico y Pacífico .[4] [5] Una especie se cultiva para obtener cereales , mientras que muchas otras se utilizan comoplantas forrajeras , ya sea cultivadas en climas cálidos en todo el mundo o naturalizadas en pastizales . [6] El sorgo pertenece a la subfamilia Panicoideae y la tribu Andropogoneae (la tribu del big bluestem y la caña de azúcar ).
Una especie, Sorghum bicolor , [7] nativa de África con muchas formas cultivadas, [8] es un cultivo importante en todo el mundo, utilizado como alimento (como grano y en jarabe de sorgo o "melaza de sorgo" ), forraje animal , producción de alcohol bebidas y biocombustibles. El cultivo del sorgo ha sido vinculado por la investigación arqueológica al antiguo Sudán alrededor de 6.000 a 7.000 AP . [9]
Todos los sorgos contienen ácidos fenólicos y la mayoría contienen flavonoides . [10] Los granos de sorgo son una de las fuentes alimenticias más altas del flavonoide proantocianidina . [11] El contenido total de fenol (tanto en ácidos fenólicos como en flavonoides) se correlaciona con la actividad antioxidante . [10] La actividad antioxidante es alta en sorgos que tienen pericarpio oscuro y testa pigmentada . [10] La actividad antioxidante del sorgo puede explicar la menor incidencia de ciertos cánceres en las poblaciones que consumen sorgo. [10]
El sorgo reventado es popular como bocadillo en la India. El sorgo reventado es similar a las palomitas de maíz , pero las bocanadas son más pequeñas. [12] Las recetas para hacer estallar sorgo en el microondas, en una olla, etc., están disponibles en línea. [13] [12]
La mayoría de las variedades son tolerantes a la sequía , tolerantes al calor, eficientes en nitrógeno , [15] y son especialmente importantes en las regiones áridas y semiáridas , donde el grano es uno de los alimentos básicos para la población pobre y rural. Estas variedades forman componentes importantes del forraje en muchas regiones tropicales. S. bicolor es un cultivo alimenticio importante en África , América Central y el sur de Asia , y es el quinto cultivo de cereales más importante del mundo. [16] [17]
En las primeras etapas del crecimiento de las plantas, algunas especies de sorgo pueden contener niveles de cianuro de hidrógeno , hordenina y nitratos, que son letales para los animales que pastan. Cuando están estresadas por la sequía o el calor, las plantas también pueden contener niveles tóxicos de cianuro y nitratos en etapas posteriores de crecimiento. [18] [19]