Un lenguaje es un sistema estructurado de comunicación utilizado por los seres humanos, basado en el habla y los gestos ( lenguaje hablado ), los signos o, a menudo, la escritura . La estructura del lenguaje es su gramática y los componentes libres son su vocabulario . Muchos idiomas, incluidos los más hablados, cuentan con sistemas de escritura que permiten grabar sonidos o signos para su posterior reactivación. El lenguaje humano es único entre los sistemas conocidos de comunicación animal en el sentido de que no depende de un solo modo de transmisión (vista, sonido, etc.), es muy variable entre culturas.y a lo largo del tiempo, y ofrece un rango de expresión mucho más amplio que otros sistemas. [1] Tiene las propiedades de productividad y desplazamiento , y se basa en las convenciones sociales y el aprendizaje.
Las estimaciones del número de lenguajes humanos en el mundo varían entre 5.000 y 7.000. Sin embargo, cualquier estimación precisa depende de la distinción arbitraria (dicotomía) entre idiomas y dialectos . [2] Los lenguajes naturales son hablados o de señas (o ambos), pero cualquier lenguaje puede codificarse en medios secundarios usando estímulos auditivos, visuales o táctiles , por ejemplo, por escrito, silbidos, señas o braille . En otras palabras, el lenguaje humano es independiente de la modalidad , pero el lenguaje escrito o de señas es la forma de inscribir o codificar el habla o los gestos humanos naturales.
Dependiendo de las perspectivas filosóficas con respecto a la definición de lenguaje y significado, cuando se usa como concepto general, "lenguaje" puede referirse a la capacidad cognitiva para aprender y utilizar sistemas de comunicación complejos, o para describir el conjunto de reglas que componen estos sistemas. o el conjunto de enunciados que se pueden producir a partir de esas reglas. Todos los lenguajes se basan en el proceso de semiosis para relacionar los signos con significados particulares . Los lenguajes orales , manuales y táctiles contienen un sistema fonológico que gobierna cómo se usan los símbolos para formar secuencias conocidas como palabras o morfemas , y un lenguaje sintáctico. sistema que gobierna cómo se combinan las palabras y los morfemas para formar frases y enunciados.
El estudio científico del lenguaje se llama lingüística . Los exámenes críticos de las lenguas, como la filosofía del lenguaje , las relaciones entre el lenguaje y el pensamiento , etc., como la forma en que las palabras representan la experiencia, se han debatido al menos desde Gorgias y Platón en la antigua civilización griega . Pensadores como Rousseau (1712-1778) han debatido que el lenguaje se originó a partir de las emociones, mientras que otros, como Kant (1724-1804), han sostenido que los lenguajes se originaron a partir del pensamiento racional y lógico. Filósofos del siglo XX como Wittgenstein(1889 - 1951) argumentó que la filosofía es realmente el estudio del lenguaje en sí. Las principales figuras de la lingüística contemporánea de estos tiempos incluyen a Ferdinand de Saussure y Noam Chomsky .
Se cree que el lenguaje se separó gradualmente de los sistemas de comunicación de primates anteriores cuando los primeros homínidos adquirieron la capacidad de formar una teoría de la mente y la intencionalidad compartida . [3] [4] A veces se piensa que este desarrollo ha coincidido con un aumento en el volumen del cerebro, y muchos lingüistas ven que las estructuras del lenguaje han evolucionado para servir funciones comunicativas y sociales específicas. El lenguaje se procesa en muchos lugares diferentes del cerebro humano , pero especialmente en las áreas de Broca y Wernicke . Los humanos adquierenlenguaje a través de la interacción social en la primera infancia, y los niños generalmente hablan con fluidez alrededor de los tres años. El idioma y la cultura son codependientes. Por lo tanto, además de sus usos estrictamente comunicativos, el lenguaje tiene usos sociales como significar la identidad de grupo , la estratificación social , así como el uso para la preparación social y el entretenimiento .