La enfermedad del legionario es una forma de neumonía atípica causada por cualquier especie de bacteria Legionella , [3] muy a menudo Legionella pneumophila . Los signos y síntomas incluyen tos, dificultad para respirar , fiebre alta , dolores musculares y dolores de cabeza. [2] También se pueden presentar náuseas, vómitos y diarrea. [1] Esto a menudo comienza de 2 a 10 días después de la exposición. [2]
Una legionelosis es cualquier enfermedad causada por Legionella , incluida la enfermedad del legionario (una neumonía), la fiebre de Pontiac (una enfermedad que no es neumonía) y la neumonía de Pittsburgh, pero la enfermedad del legionario es la más común, por lo que las menciones de legionelosis a menudo se refieren a la enfermedad del legionario.
La bacteria se encuentra naturalmente en agua dulce . [4] Puede contaminar tanques de agua caliente, jacuzzis y torres de enfriamiento de acondicionadores de aire grandes . [4] Por lo general, se propaga al respirar el rocío que contiene la bacteria. [4] También puede ocurrir cuando se aspira agua contaminada . [4] Por lo general, no se propaga directamente entre las personas, y la mayoría de las personas expuestas no se infectan. [4] Los factores de riesgo de infección incluyen edad avanzada, antecedentes de tabaquismo, enfermedad pulmonar crónica y función inmunológica deficiente . [5] [10]Aquellos con neumonía grave y aquellos con neumonía y antecedentes de viajes recientes deben hacerse la prueba de la enfermedad. [11] El diagnóstico se realiza mediante una prueba de antígeno urinario y un cultivo de esputo . [6]
No hay vacuna disponible. [7] La prevención depende del buen mantenimiento de los sistemas de agua . [7] El tratamiento de la enfermedad del legionario es con antibióticos . [8] Los agentes recomendados incluyen fluoroquinolonas , azitromicina o doxiciclina . [12] A menudo se requiere hospitalización. [11] La tasa de mortalidad es de alrededor del 10 % para las personas sanas y del 25 % para las personas con enfermedades subyacentes. [8]
Se desconoce el número de casos que se presentan a nivel mundial. [1] La enfermedad del legionario es la causa de aproximadamente el 2% al 9% de los casos de neumonía que se adquieren fuera de un hospital. [1] Se estima que entre 8000 y 18 000 casos al año en los Estados Unidos requieren hospitalización. [9] Los brotes de enfermedades representan una minoría de los casos. [1] [13] Si bien puede ocurrir en cualquier época del año, es más común en el verano y el otoño. [9] La enfermedad lleva el nombre del brote donde se identificó por primera vez , en una convención de la Legión Americana de 1976 en Filadelfia . [14]
El período de tiempo entre la exposición a la bacteria y la aparición de los síntomas ( período de incubación ) es generalmente de 2 a 10 días, pero en raras ocasiones puede extenderse hasta los 20 días. [15] Para la población general, entre los expuestos, entre el 0,1 y el 5,0% desarrollan la enfermedad, mientras que entre los hospitalizados, entre el 0,4 y el 14% desarrollan la enfermedad. [15]