Lever Brothers era una empresa de fabricación británica fundada en 1885 por dos hermanos: William Hesketh Lever, primer vizconde de Leverhulme (1851-1925) y James Darcy Lever (1854-1916). Invirtieron y promovieron con éxito un nuevo proceso de fabricación de jabón inventado por el químico William Hough Watson. Lever Brothers entró en el mercado de los Estados Unidos en 1895 y adquirió Mac Fisheries , propietario de T. Wall & Sons , en 1925. Lever Brothers fue una de varias empresas británicas que se interesaron por el bienestar de sus empleados británicos. Sus marcas incluyen " Lifebuoy ", " Lux " y " Vim ". Lever Brothers se fusionó con Margarine Unie para formar Unilever en 1929.
Comenzando con un pequeño negocio de comestibles iniciado por su padre, William Lever y su hermano James entraron en el negocio del jabón en 1885 comprando una pequeña fábrica de jabón en Warrington . Los hermanos se asociaron con un químico de Cumbria , William Hough Watson, quien se convirtió en uno de los primeros socios comerciales. Watson inventó el proceso que resultó en un nuevo jabón, usando glicerina y aceites vegetales como el aceite de palma , en lugar de sebo . [1] El jabón resultante era un buen jabón que no hacía espuma, al principio llamado Honey Soap y luego llamado " Sunlight Soap ". La producción alcanzó 450 toneladas por semana en 1888. Se construyeron locales más grandes en las marismas enBromborough Pool en la península de Wirral en lo que se convirtió en Port Sunlight , [2] entonces parte de Cheshire . Aunque la empresa se llamaba Lever Brothers, el hermano y codirector de William Lever, James, nunca tuvo un papel importante en la gestión del negocio. Cayó enfermo en 1895, probablemente a causa de la diabetes , y renunció a su cargo de director dos años después. [3]
Lever Brothers ingresó al mercado de los Estados Unidos en 1895, con una pequeña oficina de ventas en la ciudad de Nueva York. En 1898, compró un fabricante de jabón en Cambridge, Massachusetts , Curtis Davis Company, trasladó su sede en Estados Unidos a Cambridge y comenzó la producción en una fábrica ubicada en lo que ahora es Technology Square . En 1929, Lever Brothers empleaba a 1.000 trabajadores en Cambridge y 1.400 en todo el país, lo que lo convierte en el tercer fabricante de jabón más grande de los EE . UU. [4] [a]
Lever Brothers fue una de varias empresas británicas que se interesaron por el bienestar de sus empleados británicos. [6] El pueblo modelo de Port Sunlight , entonces en Cheshire , se desarrolló entre 1888 y 1914 junto a la fábrica de jabón para alojar al personal de la empresa en viviendas de buena calidad, con altos estándares arquitectónicos y muchas instalaciones comunitarias. El paternalismo encontrado en Port Sunlight no existió en las operaciones de su subsidiaria en el Congo Belga , donde Lever Brothers, a través de su subsidiaria Huileries du Congo Belge (HCB), utilizó trabajo forzoso entre 1911 y 1945. [7] [8] [ 9]
En 1911, la empresa tenía sus propias plantaciones de palma aceitera en el Congo Belga y las Islas Salomón . Lever Brothers Ltd también adquirió otras compañías de jabón, incluidas A&F Pears , John Knight de Londres, [10] Gossage's of Widnes , Watson's of Leeds, Crosfield's of Warrington, Hazlehurst & Sons of Runcorn y Hudson's of Liverpool . La ciudad de Leverville (la actual Lusanga ) fue fundada en el entonces distrito de Kwango, más tarde parte de la provincia deLéopoldville , en la parte occidental del Congo Belga y recibió su nombre de William Lever (más tarde vizconde de Leverhulme ). [11]
En septiembre de 1929, Unilever se formó mediante la fusión de las operaciones de Dutch Margarine Unie y el fabricante de jabón británico Lever Brothers, nombrado como una combinación de los nombres de las dos empresas. [12] En 1930, empleaba a 250.000 personas y, en términos de valor de mercado, era la empresa más grande de Gran Bretaña. [6] Unilever fue la primera empresa multinacional moderna. [6]