El Westland Lynx es un helicóptero militar bimotor multipropósito británico diseñado y construido por Westland Helicopters en su fábrica de Yeovil . Originalmente pensada como una embarcación utilitaria tanto para uso civil como naval, el interés militar condujo al desarrollo de variantes navales y de campo de batalla. El Lynx entró en uso operativo en 1977 y más tarde fue adoptado por las fuerzas armadas de más de una docena de naciones, sirviendo principalmente en funciones de utilidad en el campo de batalla , antiblindaje , búsqueda y rescate y guerra antisubmarina .
El Lynx es un helicóptero totalmente acrobático con la capacidad de realizar giros y vueltas. [2] En 1986, un Lynx especialmente modificado estableció el actual récord oficial de velocidad aérea para helicópteros de la Fédération Aéronautique Internationale (la categoría excluye los helicópteros compuestos ) en 400,87 km/h (249,09 mph), [3] [4] que permanece intacto a partir de Enero 2022. [5] [6]
Se han producido varias variantes terrestres y navales del Lynx junto con algunos derivados importantes. El Westland 30 se fabricó como helicóptero de uso civil; no fue un éxito comercial y solo se construyó una pequeña cantidad durante la década de 1980. En el siglo XXI, se diseñó una variante modernizada del Lynx como un helicóptero de combate multifunción, designado como AgustaWestland AW159 Wildcat ; el Wildcat está destinado a reemplazar los helicópteros Lynx existentes.
El diseño inicial, entonces conocido como Westland WG.13, se inició a mediados de la década de 1960 como reemplazo del Westland Scout y Wasp , y una alternativa más avanzada al UH-1 Iroquois . El diseño iba a ser propulsado por un par de motores turboeje Bristol Siddeley BS.360 . [7] Como parte del acuerdo de helicópteros anglo-francés firmado en febrero de 1967, la compañía francesa Sud Aviation (más tarde Aérospatiale ) tenía una participación del 30 por ciento del trabajo de producción, y Westland realizaba el resto. [8] [9]Se pretendía que Francia adquiriera el Lynx para su Marina y una variante de reconocimiento armada muy modificada para el ejército francés, [10] con el Reino Unido comprando a cambio Aérospatiale Gazelle y Puma para sus fuerzas armadas. En octubre de 1969, el ejército francés canceló su requisito para el Lynx, [8] por lo que el desarrollo de la variante armada se terminó en una etapa temprana. [1]
El primer prototipo Lynx realizó su vuelo inaugural el 21 de marzo de 1971. [9] [11] En 1972, un Lynx batió el récord mundial de velocidad en 15 y 25 km volando a 321,74 km/h (199,9 mph) y estableció un nuevo 100 récord de km en circuito cerrado poco después, volando a 318,504 km / h (197,9 mph); [12] ambos récords fueron establecidos por L. Roy Moxam OBE, piloto de pruebas jefe adjunto de Westland (más tarde piloto de pruebas jefe). En 1986, el ex demostrador de la compañía Lynx, registrado como G-LYNX , fue modificado especialmente con motores Gem 60 y palas de rotor del Programa Experimental Británico de Rotores (BERP) . [13]El 11 de agosto de 1986, el helicóptero fue pilotado por Trevor Egginton cuando estableció un récord absoluto de velocidad para helicópteros en un recorrido de 15 y 25 km al alcanzar los 400,87 kilómetros por hora (216,45 nudos; 249,09 mph); [3] [14] un registro oficial con la FAI que aún conserva . [3] [15] A esta velocidad, su relación de elevación a arrastre era de 2, [16] y las puntas de sus palas BERP alcanzaron una velocidad de Mach 0,97. [17]
El ejército británico ordenó más de 100 helicópteros Lynx bajo la designación de Lynx AH.1 ( A rmy Helicopter Mark 1) para realizar varias funciones, como transporte, escolta armada, guerra antitanque (con ocho misiles TOW ), reconocimiento y evacuación. misiones [18] Las entregas de helicópteros de producción comenzaron en 1977. [9] Un Lynx AH.1 mejorado con motores Gem 41-1 o Gem 42 y una transmisión mejorada se denominó Lynx AH.5 ; solo se construyeron cinco para evaluación. El AH.5 condujo al Lynx AH.7 , que agregó un nuevo rotor de cola derivado del Westland 30, un fuselaje reforzado, aviónica mejorada y ayudas defensivas. [ cita requerida ]