En la historia de Europa , la Edad Media o período medieval duró aproximadamente desde el siglo V hasta finales del XV, de manera similar al período posclásico de la historia global . Comenzó con la caída del Imperio Romano Occidental y pasó al Renacimiento y la Era de los Descubrimientos . La Edad Media es el período medio de las tres divisiones tradicionales de la historia occidental: la antigüedad clásica , el período medieval y el período moderno . El período medieval se subdivide en Temprano , Alto yBaja Edad Media .
La disminución de la población , la contraurbanización , el colapso de la autoridad centralizada, las invasiones y las migraciones masivas de tribus , que habían comenzado en la Antigüedad tardía , continuaron hasta la Alta Edad Media. Los movimientos a gran escala del Período de Migración , incluidos varios pueblos germánicos , formaron nuevos reinos en lo que quedaba del Imperio Romano Occidental. En el siglo VII, el norte de África y el Medio Oriente, más recientemente parte del Imperio Romano de Oriente (o Bizantino), quedaron bajo el dominio del califato omeya , un imperio islámico, después de la conquista por parte de los sucesores de Mahoma.. Aunque hubo cambios sustanciales en la sociedad y las estructuras políticas, la ruptura con la antigüedad clásica no fue completa. El Imperio bizantino, todavía considerable, la continuación directa de Roma , sobrevivió en el Mediterráneo oriental y siguió siendo una potencia importante. La ley secular fue avanzada en gran medida por el Código de Justiniano . En Occidente, la mayoría de los reinos incorporaron las instituciones romanas existentes, mientras que se fundaron nuevos obispados y monasterios a medida que el cristianismo se expandía en Europa. Los francos , bajo la dinastía carolingia , establecieron brevemente el Imperio carolingio .durante finales del siglo VIII y principios del IX. Cubrió gran parte de Europa occidental, pero luego sucumbió a las presiones de las guerras civiles internas combinadas con invasiones externas: vikingos del norte, magiares del este y sarracenos del sur.
Durante la Alta Edad Media, que comenzó después del año 1000, la población de Europa aumentó considerablemente a medida que las innovaciones tecnológicas y agrícolas permitieron que floreciera el comercio y el cambio climático del Período Cálido Medieval permitió que aumentara el rendimiento de los cultivos. El señorialismo , la organización de los campesinos en aldeas que debían servicios de alquiler y mano de obra a los nobles , y el feudalismo , la estructura política mediante la cual los caballeros y los nobles de menor estatus debían el servicio militar a sus señores a cambio del derecho a alquilar tierras y señoríos., eran dos de las formas en que se organizaba la sociedad en la Alta Edad Media. Este período también vio la división formal de las iglesias católica y ortodoxa , con el cisma Este-Oeste de 1054 . Las Cruzadas , predicadas por primera vez en 1095, fueron intentos militares de los cristianos de Europa occidental para recuperar el control de Tierra Santa de los musulmanes , y también contribuyeron a la expansión de la cristiandad latina en la región del Báltico y la Península Ibérica . Los reyes se convirtieron en los jefes de los estados-nación centralizados , reduciendo el crimen y la violencia pero haciendo el ideal de una cristiandad unificada.Mas distancia. En Occidente, la vida intelectual estuvo marcada por la escolástica , una filosofía que enfatizaba unir la fe con la razón, y por la fundación de universidades . La teología de Tomás de Aquino , las pinturas de Giotto , la poesía de Dante y Chaucer , los viajes de Marco Polo y la arquitectura gótica de catedrales como la de Chartres se encuentran entre los logros destacados hacia el final de este período y hasta la Baja Edad Media. .
La Baja Edad Media estuvo marcada por dificultades y calamidades, como hambrunas, plagas y guerras, que redujeron significativamente la población de Europa; entre 1347 y 1350, la Peste Negra mató a cerca de un tercio de los europeos. La controversia, la herejía y el Cisma de Occidente dentro de la Iglesia Católica fueron paralelos al conflicto interestatal, las luchas civiles y las revueltas campesinas que ocurrieron en los reinos. Los desarrollos culturales y tecnológicos transformaron la sociedad europea, concluyendo la Baja Edad Media y comenzando el período moderno temprano .