Los Nāga ( IAST : nāga ; Devanāgarī : नाग ) o Nāgī (f. de nāga; IAST : nāgī ; Devanāgarī : नागी ) [1] son una raza divina o semidivina de seres mitad humanos mitad serpientes que residen en el inframundo ( Patala ) y ocasionalmente puede tomar forma humana. Los rituales dedicados a estos seres sobrenaturales se han llevado a cabo en todo el sur de Asia durante al menos dos mil años. [2]Se representan principalmente en tres formas: totalmente humanos con serpientes en la cabeza y el cuello, serpientes comunes o como seres mitad humanos mitad serpiente en el hinduismo , el budismo y el jainismo . [3]
Nāgarāja es visto como el rey de los nagas y los naginis. [4] Son comunes y tienen un significado cultural en las tradiciones mitológicas de muchasculturas del sur y sureste de Asia . Son los hijos del Rishi Kashyapa y Kadru .
En sánscrito, un nāgá ( नाग ) es una cobra , la cobra india ( Naja naja ). Un sinónimo de nāgá es phaṇin ( फणिन् ). Hay varias palabras para "serpiente" en general, y una de las más utilizadas es sarpá ( सर्प ). A veces, la palabra nāgá también se usa genéricamente para significar "serpiente". [5] La palabra es afín al inglés 'snake', germánico: *snēk-a- , proto-IE : *(s)nēg-o- (con s-mobile ). [6]
La raza de serpientes mitológicas que tomó forma de cobras se puede encontrar a menudo en la iconografía hindú. Los nagas se describen como la raza semidivina poderosa, espléndida, maravillosa y orgullosa que puede asumir su forma física ya sea como humano, serpiente humana parcial o serpiente completa. Su dominio está en el inframundo encantado, el reino subterráneo lleno de gemas, oro y otros tesoros terrenales llamados Naga-loka o Patala-loka . También se asocian a menudo con cuerpos de agua, incluidos ríos, lagos, mares y pozos, y son guardianes de tesoros. [7] Su poder y veneno los hacían potencialmente peligrosos para los humanos. Sin embargo, en la mitología hindú, a menudo asumieron el papel de protagonistas benéficos; en el folclore Samudra Manthan ,Vasuki , un nāgarāja que mora en el cuello de Shiva , se convirtió en la cuerda para batir el Océano de Leche . [8] Sus eternos enemigos mortales son los Garuḍas , las legendarias deidades semidivinas parecidas a pájaros. [9]
Vishnu se representa originalmente en la forma protegida por Śeṣanāga o reclinado sobre Śeṣa, pero la iconografía también se ha extendido a otras deidades. La serpiente es una característica común en la iconografía de Ganesha y aparece en muchas formas: alrededor del cuello, [10] se usa como hilo sagrado (sánscrito: yajñyopavīta ) [11] se envuelve alrededor del estómago como un cinturón, se sostiene en una mano, se enrolla en los tobillos, o como un trono. [12] A menudo se muestra a Shiva adornado con una serpiente. [13] Maehle (2006: p. 297) afirma que "se piensa que Patanjali es una manifestación de la serpiente de la eternidad".
La epopeya del Mahabharata es el primer texto que presenta a los nāgas, los describe en detalle y narra sus historias. [14] La serpiente cósmica Shesha , los nāgarajas (reyes nāga) Vasuki , Takshaka , Airavata y Karkotaka y la princesa Ulupi están representados en el Mahabharata.