La tos es una expulsión repentina de aire a través de los grandes conductos respiratorios que pueden ayudar a limpiarlos de líquidos, irritantes, partículas extrañas y microbios . Como reflejo protector , la tos puede ser repetitiva con el reflejo de la tos que sigue tres fases: una inhalación , una exhalación forzada contra una glotis cerrada y una liberación violenta de aire de los pulmones después de la apertura de la glotis, generalmente acompañada de un sonido distintivo. [1]
La tos frecuente suele indicar la presencia de una enfermedad. Muchos virus y bacterias se benefician, desde una perspectiva evolutiva, al hacer que el huésped tosa, lo que ayuda a propagar la enfermedad a nuevos huéspedes. La mayoría de las veces, la tos irregular es causada por una infección del tracto respiratorio, pero también puede desencadenarse por asfixia , tabaquismo , contaminación del aire , [1] asma , enfermedad por reflujo gastroesofágico , goteo posnasal , bronquitis crónica , tumores pulmonares , insuficiencia cardíaca y medicamentos comoinhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (inhibidores de la ECA) .
El tratamiento debe apuntar a la causa; por ejemplo, dejar de fumar o suspender los inhibidores de la ECA. Los supresores de la tos , como la codeína o el dextrometorfano , se prescriben con frecuencia, pero se ha demostrado que tienen poco efecto. Otras opciones de tratamiento pueden apuntar a la inflamación de las vías respiratorias o pueden promover la expectoración de moco . Como es un reflejo protector natural, suprimir el reflejo de la tos puede tener efectos dañinos, especialmente si la tos es productiva. [2]
Las complicaciones de la tos pueden clasificarse en agudas o crónicas . Las complicaciones agudas incluyen tos síncope ( desmayos debido a la disminución del flujo sanguíneo al cerebro cuando la tos es prolongada y contundente), insomnio , vómitos inducidos por la tos , hemorragia subconjuntival o " ojos rojos ", tos, defecación y en mujeres con prolapso de útero , tos. micción . Las complicaciones crónicas son comunes e incluyen hernias abdominales o pélvicas, fracturas por fatiga de las costillas inferiores y costocondritis.. La tos crónica o violenta puede contribuir a dañar el suelo pélvico y a un posible cistocele . [3]
La tos en los niños puede ser un reflejo fisiológico normal o una causa subyacente. [4] En niños sanos, en ausencia de cualquier enfermedad, puede ser normal toser diez veces al día. [4] La causa más común de tos aguda o subaguda es una infección viral del tracto respiratorio . [4] En adultos con tos crónica, es decir, tos de más de 8 semanas, más del 90% de los casos se deben a goteo posnasal , asma , bronquitis eosinofílica y enfermedad por reflujo gastroesofágico . [4] Las causas de la tos crónica son similares en los niños con la adición de bronquitis bacteriana .[4]
La tos puede ser el resultado de una infección del tracto respiratorio como el resfriado común , COVID-19 , bronquitis aguda , neumonía , tos ferina o tuberculosis . En la gran mayoría de los casos, la tos aguda, es decir, tos de menos de 3 semanas, se debe al resfriado común. [5] En personas con una radiografía de tórax normal, la tuberculosis es un hallazgo poco común. La tos ferina se reconoce cada vez más como una causa de tos molesta en adultos.