El North American Aviation P-51 Mustang es un cazabombardero y cazabombardero monoplaza de largo alcance estadounidense utilizado durante la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea , entre otros conflictos. El Mustang fue diseñado en abril de 1940 por un equipo encabezado por James Kindelberger [5] de North American Aviation (NAA) en respuesta a un requisito de la Comisión de Compras Británica . La Comisión de Compras se acercó a North American Aviation para construir cazas Curtiss P-40 bajo licencia para la Royal Air Force.(RAF). En lugar de construir un diseño antiguo de otra empresa, North American Aviation propuso el diseño y la producción de un caza más moderno. El prototipo de fuselaje NA-73X se lanzó el 9 de septiembre de 1940, 102 días después de la firma del contrato, y voló por primera vez el 26 de octubre. [6] [7]
El Mustang fue diseñado para usar el motor Allison V-1710 , que tenía un rendimiento limitado a gran altitud en sus variantes anteriores. El avión fue volado operacionalmente por primera vez por la RAF como un avión de reconocimiento táctico y cazabombardero (Mustang Mk I). Reemplazar el Allison con un Rolls-Royce Merlin dio como resultado el modelo P-51B / C (Mustang Mk III) y transformó el rendimiento de la aeronave en altitudes superiores a los 15.000 pies (4.600 m) (sin sacrificar el alcance), [8] lo que le permitió compite con los cazas de la Luftwaffe . [9] La versión definitiva, el P-51D , fue impulsada por el Packard V-1650-7 , unversión con licencia del Merlin 66 sobrealimentado de dos etapas y dos velocidades, y estaba armado con seis ametralladoras Browning AN / M2 de calibre .50 (12,7 mm) . [10]
Desde finales de 1943, los P-51B y P-51C (complementados por los P-51D de mediados de 1944) fueron utilizados por la Octava Fuerza Aérea de la USAAF para escoltar bombarderos en incursiones sobre Alemania , mientras que la Segunda Fuerza Aérea Táctica de la RAF y la Novena Fuerza Aérea de la USAAF Force usó los Mustangs propulsados por Merlin como cazabombarderos, roles en los que el Mustang ayudó a asegurar la superioridad aérea aliada en 1944. [11] El P-51 también fue utilizado por las fuerzas aéreas aliadas en el norte de África, el Mediterráneo , Italia y el Pacífico. teatros. Durante la Segunda Guerra Mundial, los pilotos de Mustang afirmaron haber destruido 4.950 aviones enemigos. [nb 1]
Al comienzo de la Guerra de Corea, el Mustang, para entonces redesignado F-51, era el principal caza de los Estados Unidos hasta que los aviones de combate , incluido el F-86 de América del Norte , asumieron este papel; el Mustang luego se convirtió en un cazabombardero especializado. A pesar de la llegada de los aviones de combate, el Mustang permaneció en servicio con algunas fuerzas aéreas hasta principios de la década de 1980. Después de la Guerra de Corea, los Mustang se convirtieron en populares aves de guerra civiles y aviones de carreras aéreas.
En 1938, el gobierno británico estableció una comisión de compras en los Estados Unidos, encabezada por Sir Henry Self . [13] [14] Self recibió la responsabilidad general de la producción, la investigación y el desarrollo de la RAF, y también sirvió con Sir Wilfrid Freeman , miembro del aire para el desarrollo y la producción. Self también formaba parte del Subcomité de Suministro del British Air Council (o "Comité de Suministro") y una de sus tareas era organizar la fabricación y el suministro de aviones de combate estadounidenses para la RAF. En ese momento, la elección era muy limitada, ya que ningún avión estadounidense en producción o en vuelo cumplía con los estándares europeos, y solo el Curtiss P-40 Tomahawk se acercaba. El Curtiss-WrightLa planta estaba funcionando a plena capacidad, por lo que los P-40 escaseaban. [15]
North American Aviation (NAA) ya estaba suministrando su entrenador T-6 Texan (conocido en el servicio británico como "Harvard") a la RAF, pero por lo demás estaba infrautilizado. El presidente de la NAA "Dutch" Kindelberger se acercó a Self para vender un nuevo bombardero mediano , el norteamericano B-25 Mitchell . En cambio, Self preguntó si NAA podría fabricar P-40 con licencia de Curtiss. Kindelberger dijo que NAA podría tener un mejor avión con el mismo motor Allison V-1710 en el aire antes de establecer una línea de producción para el P-40. [ cita requerida ]