El 1 de agosto de 1942, la Federación Estadounidense de Músicos , a instancias del presidente del sindicato James C. Petrillo , inició una huelga contra las principales compañías discográficas estadounidenses debido a desacuerdos sobre el pago de regalías. A partir de la medianoche del 31 de julio de 1942, ningún músico sindicalizado podía realizar grabaciones comerciales para ninguna compañía discográfica comercial. [1] Eso significaba que a un músico sindicalizado se le permitía participar en programas de radio y otros tipos de entretenimiento musical, pero no en una sesión de grabación. La huelga de músicos de 1942-1944 sigue siendo la huelga más larga en la historia del entretenimiento.
La huelga no afectó a los músicos que actuaban en programas de radio en vivo, en conciertos o, después del 27 de octubre de 1943, en grabaciones especiales realizadas por las compañías discográficas para V-Discs para su distribución a las fuerzas armadas que luchan en la Segunda Guerra Mundial, porque V-Discs no estaban disponibles para el público en general. Sin embargo, el sindicato amenazó con frecuencia con retirar a los músicos de las cadenas de radio para castigar a los afiliados individuales de la cadena que se consideraban "injustos" por violar la política del sindicato sobre la grabación de programas de la cadena para transmisiones repetidas.
La huelga tuvo un gran impacto en la escena musical estadounidense. En ese momento, las bandas sindicales dominaban la música popular; después de la huelga, y en parte a raíz de ella, las big bands empezaron a decaer y los vocalistas comenzaron a dominar la música popular.
Petrillo había sostenido públicamente durante mucho tiempo que las compañías discográficas debían pagar regalías. Como jefe del capítulo local del sindicato en Chicago en 1937, había organizado una huelga allí. Petrillo fue elegido presidente de la Federación Estadounidense de Músicos en 1940. [2] Cuando anunció que la prohibición de grabar comenzaría a la medianoche del 31 de julio de 1942, [3] la mayoría de la gente pensó que no sucedería. Estados Unidos acababa de entrar en la Segunda Guerra Mundial el 8 de diciembre de 1941 y la mayoría de los periódicos se oponían a la prohibición. Para julio, estaba claro que la prohibición se llevaría a cabo y las compañías discográficas comenzaron a almacenar nuevas grabaciones de sus artistas más populares. En las dos primeras semanas de julio, todos estos artistas grabaron material nuevo: Tommy Dorsey , Jimmy Dorsey ,Charlie Barnet , Bing Crosby , Guy Lombardo y Glenn Miller , quien hizo sus últimos discos como director de orquesta civil. La grabación durante la última semana fue una larga lista de artistas, incluidos Count Basie , Woody Herman , Alvino Ray , Johnny Long , Claude Thornhill , Judy Garland , Crosby (nuevamente), Glen Gray , Benny Goodman , Kay Kyser , Dinah Shore , Spike Jones . y Duke Ellington , entre otros. [4]
Pasaron varios meses antes de que se notaran los efectos de la huelga. Al principio, las compañías discográficas esperaban desmentir el engaño del sindicato lanzando nuevas grabaciones de sus existencias no publicadas, pero la huelga duró mucho más de lo previsto y finalmente se agotó el suministro de grabaciones no publicadas. Las compañías también reeditaron grabaciones eliminadas hace mucho tiempo de sus catálogos anteriores, incluidas algunas que se remontan a los albores de la era de la grabación eléctrica en 1925. Una reedición que fue especialmente exitosa fue el lanzamiento de Columbia de " All or Nothing at All " de Harry James . ", [5] grabado en agosto de 1939 y lanzado cuando el nuevo vocalista de James, Frank Sinatra, todavía era en gran parte desconocido. El lanzamiento original tenía el crédito habitual, "Vocal Chorus by Frank Sinatra" en letra pequeña. Vendió alrededor de cinco mil copias. Cuando Columbia reeditó el disco en 1943 con el ahora famoso Sinatra en la parte superior de la facturación y "con Harry James y su orquesta" en letra pequeña a continuación, el disco estuvo en la lista de los más vendidos durante 18 semanas y alcanzó el número 2 el 2 de junio. 1943. [6]
En 1942, la canción " As Time Goes By " se hizo inmensamente popular después de que apareciera en la película Casablanca de Warner Bros. Rudy Vallée grabó la canción para RCA Victor en 1931 y la reedición de su disco de 12 años se convirtió en un éxito número uno.