Canadá tiene un sistema ferroviario grande y bien desarrollado que en la actualidad transporta principalmente carga. Hay dos importantes sistemas ferroviarios transcontinentales de carga que cotizan en bolsa, Canadian National (CN) y Canadian Pacific (CP). Los servicios de pasajeros a nivel nacional son proporcionados por la corporación federal de la corona Via Rail . Tres ciudades canadienses tienen servicios de trenes de cercanías : en el área de Montreal por Exo , en el área de Toronto por GO Transit y en el área de Vancouver por West Coast Express . Estas ciudades y varias otras también son atendidas porsistemas de metro o tren ligero . Solo uno (Toronto) tiene un extenso sistema de tranvías . Los ferrocarriles más pequeños, como Ontario Northland Railway, también operan trenes de pasajeros a áreas rurales remotas. El Rocky Mountaineer y el Royal Canadian Pacific ofrecen recorridos en tren de lujo para ver paisajes en las Montañas Rocosas canadienses , así como en otras áreas montañosas de la Columbia Británica y Alberta .
Canadá tiene 49.422 kilómetros (30.709 millas) de vía total, de los cuales solo 129 kilómetros (80 millas) están electrificados (casi exclusivamente parte de las redes de tránsito ferroviario urbano ). Canadá utiliza 1,435 mm ( 4 ft 8 + 1 / 2 en ) ancho de vía estándar pista para la mayoría de su sistema ferroviario. Las excepciones a esto son las líneas pequeñas aisladas de la principal red ferroviaria de América del Norte que se utilizan en industrias de recursos como la minería o la silvicultura, algunas de las cuales son de vía estrecha , y las líneas de tranvías y trenes subterráneos pesados de la Comisión de Tránsito de Toronto, que utilizan una amplia indicadorde 4 pies 10 + 7 ⁄ 8 pulgadas ( 1495 mm ).
El primer ferrocarril canadiense, el Ferrocarril de Champlain y San Lorenzo , se inauguró en 1836 en las afueras de Montreal . [2] La fuerte expansión del sistema ferroviario no se puso en marcha hasta la Ley de Garantía de 1849 que garantizó la devolución de los bonos en todos los ferrocarriles a lo largo de 121 km (75 millas). Esto condujo a una rápida expansión de los ferrocarriles en Canadá , a veces un crecimiento excesivo ya que se construyeron líneas antieconómicas ya que el gobierno garantizaba las ganancias.
Sin embargo, esto resultó ser desastroso para las finanzas del gobierno y los Canadá quedaron casi en bancarrota por los subsidios. El proyecto ferroviario más grande de este período también fue un desastre. El Grand Trunk Railway que une Montreal con Sarnia se terminó en 1860, pero estaba muy endeudado. A cambio de rescatar a la empresa, el gobierno eludió su garantía sobre los bonos ferroviarios.
La confederación canadiense fue posible en parte gracias a los ferrocarriles. Los gobiernos coloniales separados casi habían vaciado sus arcas construyendo ferrocarriles, y se requería un método nuevo y más estable para financiarlos. También se creía que la unión permitiría la necesaria construcción de vías férreas que unieran la América del Norte británica . Los Marítimos se unieron sólo por las promesas de construir el Ferrocarril Intercolonial , y la Columbia Británica sólo por la promesa de construir un ferrocarril transcontinental .
El gobierno había aprendido la lección y estos ferrocarriles no estaban financiados por garantías. Más bien, la construcción de la Intercolonial estuvo totalmente controlada por el gobierno bajo la hábil dirección de Sir Sanford Fleming .