El arroz es la semilla de la especie de hierba Oryza sativa (arroz asiático) o, con menos frecuencia , Oryza glaberrima (arroz africano). El nombre de arroz salvaje suele utilizarse para especies de los géneros Zizania y Porteresia , tanto silvestres como domesticadas, aunque el término también puede utilizarse para variedades primitivas o no cultivadas de Oryza .
Como grano de cereal , el arroz domesticado es el alimento básico más consumido por más de la mitad de la población humana del mundo , [Liu 1] especialmente en Asia y África . Es el producto agrícola con la tercera producción mundial más alta, después de la caña de azúcar y el maíz . [1] Dado que porciones considerables de los cultivos de caña de azúcar y maíz se utilizan para fines distintos al consumo humano, el arroz es el cultivo alimentario más importante con respecto a la nutrición humana y la ingesta calórica, proporcionando más de una quinta parte de las calorías consumidas por los seres humanos en todo el mundo. [2]Hay muchas variedades de arroz y las preferencias culinarias tienden a variar según la región.
El método tradicional para cultivar arroz es inundar los campos mientras se establecen las plántulas jóvenes o después. Este método simple requiere una buena planificación del riego, pero reduce el crecimiento de malezas y plagas menos robustas que no tienen un estado de crecimiento sumergido y disuade a las alimañas . Si bien la inundación no es obligatoria para el cultivo de arroz, todos los demás métodos de riego requieren un mayor esfuerzo en el control de malezas y plagas durante los períodos de crecimiento y un enfoque diferente para fertilizar el suelo.
El arroz, una monocotiledónea , normalmente se cultiva como una planta anual , aunque en áreas tropicales puede sobrevivir como una planta perenne y puede producir una cosecha de retoños de hasta 30 años. [3] El cultivo de arroz se adapta bien a países y regiones con bajos costos de mano de obra y altas precipitaciones , ya que requiere mucha mano de obra para cultivar y requiere mucha agua. Sin embargo, el arroz se puede cultivar prácticamente en cualquier lugar, incluso en una colina o montaña empinada.área con el uso de sistemas de terrazas de control de agua. Aunque sus especies progenitoras son nativas de Asia y ciertas partes de África, siglos de comercio y exportación la han convertido en un lugar común en muchas culturas de todo el mundo. Se estima que la producción y el consumo de arroz fueron responsables del 4% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero en 2010.
La planta de arroz puede crecer de 1 a 1,8 m (3 a 6 pies) de altura, ocasionalmente más dependiendo de la variedad y la fertilidad del suelo. Tiene hojas largas y delgadas de 50 a 100 cm (20 a 40 pulgadas) de largo y de 2 a 2,5 cm ( 3 ⁄ 4 a 1 pulgada) de ancho. Las pequeñas flores polinizadas por el viento se producen en un arco ramificado a una inflorescencia colgante de 30 a 50 cm (12 a 20 pulgadas) de largo. La semilla comestible es un grano ( cariopsis ) de 5 a 12 mm ( 3 ⁄ 16 a 15 ⁄ 32 pulgadas ) de largo y de 2 a 3 mm ( 3 ⁄ 32 a 1 ⁄ 8 pulgadas ) de espesor.
Las variedades de arroz se clasifican típicamente como de grano largo, mediano y corto. [4] Los granos de arroz de grano largo (ricos en amilosa ) tienden a permanecer intactos después de la cocción; el arroz de grano medio (alto en amilopectina ) se vuelve más pegajoso. El arroz de grano medio se usa para platos dulces, para risotto en Italia y muchos platos de arroz, como el arròs negre , en España. Algunas variedades de arroz de grano largo con alto contenido de amilopectina , conocido como arroz pegajoso tailandés, generalmente se cocinan al vapor. [5] Para el sushi se usa un arroz de grano corto más pegajoso ; [6] la pegajosidad permite que el arroz mantenga su forma cuando se cocina.[7] El arroz de grano corto se usa mucho en Japón, [8] incluso para acompañar platos salados. [9] El arroz de grano corto se usa a menudo para el arroz con leche .