RMS Atrato era un barco de vapor británico con casco de hierro . Fue construido en 1853 para la Royal Mail Steam Packet Company como un vaporizador de paletas de ruedas laterales , y en el momento de su botadura era el barco de pasajeros más grande del mundo . [3] En 1870 RMSP negoció con Atrato, lo que le hizo perder el estatus de " Royal Mail Ship ". [1] Fue convertida en un barco de un solo tornillo con una máquina de vapor compuesta en 1872, y colocada en la Línea Aberdeen que la contrató para viajar a Victoria y Nueva Zelanda . En 1880 fue rebautizadaRochester antes de hundirse cuatro años más tarde en 1884 al encallar.
Hasta 1850, RMSP consiguió su primer contrato para transportar correo entre el Reino Unido, Brasil y el Río de la Plata . Ordenó a cinco nuevos barcos gemelos con casco de madera que se hicieran cargo de los servicios programados en su ruta principal entre Southampton y el Caribe , liberando así los barcos RMSP más antiguos para comenzar su nuevo servicio a Río de Janeiro , Montevideo y Buenos Aires .
Uno de los nuevos barcos, el 2,318 NRT Demerara , fue construido en Bristol por William Patterson Shipbuilders , pero sus motores fueron construidos por Caird & Company de Greenock . Después de su lanzamiento en noviembre de 1851, un remolcador de vapor comenzó a remolcar desde Bristol a Greenock para instalar sus motores. Pero el remolcador carecía de experiencia en el sinuoso Avon y perdió el control de Demerara , que se atascó contra ambas orillas. Cuando bajó la marea, el barco quedó cruzando el río y sufrió una distorsión estructural por las 1.200 toneladas de lastre en su sala de máquinas. [4]
RMSP rechazó el barco dañado, que era efectivamente una " pérdida total constructiva ", un concepto entonces desconocido en los seguros marítimos . [5] RMSP se quedó entonces con un barco que faltaba en el quinteto que necesitaba para su nuevo servicio, y un motor en Greenock sin barco en el que ponerlo.
Hasta 1851, el Almirantazgo había insistido en que los barcos para contratos de correo debían tener un casco de madera. Sin embargo, dos meses después del accidente de Demerara , RMS Amazon , otro miembro del nuevo quinteto, se incendió y se hundió en el Golfo de Vizcaya en su viaje inaugural . Más de 100 pasajeros y tripulantes murieron y el Almirantazgo acordó permitir el uso de barcos con casco de hierro para servicios de correo.
RMSP debidamente ordenó a un barco con casco de hierro de Caird & Company que usara los motores de Demerara y llenara uno de los vacíos en la nueva flota. En diseño, era una versión mejorada, ampliada y con casco de hierro de Demerara . El motor era un motor de vapor de palanca lateral de dos cilindros que desarrollaba 800 caballos de fuerza y accionaba un par de paletas laterales , lo que le daba una velocidad de 10 nudos (19 km / h). Por alguna razón, Caird no usó las calderas de Demerara para Atrato, pero suministró otras nuevas. [5]