Un sistema de escritura es un método de representación visual de la comunicación verbal , basado en un guión y un conjunto de reglas que regulan su uso. Si bien tanto la escritura como el habla son útiles para transmitir mensajes , la escritura difiere en que también es una forma confiable de almacenamiento y transferencia de información . [1] Los sistemas de escritura requieren una comprensión compartida entre escritores y lectores del significado detrás de los conjuntos de caracteres que componen un guión. Por lo general, la escritura se registra en un medio duradero , como papel oalmacenamiento electrónico , aunque también se pueden utilizar métodos no duraderos, como escribir en una pantalla de computadora , en una pizarra, en la arena o en el cielo . La lectura de un texto puede realizarse puramente en la mente como un proceso interno, o expresarse oralmente .
Los sistemas de escritura se pueden ubicar en categorías amplias, como alfabetos , silabarios o logografías , aunque cualquier sistema en particular puede tener atributos de más de una categoría. En la categoría alfabética, un conjunto estándar de letras representa los sonidos del habla . En un silabario, cada símbolo se correlaciona con una sílaba o mora . En una logografía, cada carácter representa una unidad semántica como una palabra o un morfema . Los abjads se diferencian de los alfabetos en que las vocales no están indicadas, y en abugidas o alfasilabarios cada carácter representa un emparejamiento de consonante-vocal.
Los alfabetos suelen utilizar un conjunto de menos de 100 símbolos para expresar completamente un idioma, mientras que los silabarios pueden tener varios cientos y las logografías pueden tener miles de símbolos. Muchos sistemas de escritura también incluyen un conjunto especial de símbolos conocido como puntuación que se utiliza para ayudar a la interpretación y ayudar a captar los matices y las variaciones en el significado del mensaje que se comunican verbalmente mediante claves en el tiempo , el tono , el acento , la inflexión o la entonación .
Los sistemas de escritura fueron precedidos por la protoescritura , que utilizaba pictogramas , ideogramas y otros símbolos mnemotécnicos . La protoescritura carecía de la capacidad de capturar y expresar una amplia gama de pensamientos e ideas. La invención de los sistemas de escritura, que se remonta al comienzo de la Edad del Bronce a finales del Neolítico de finales del cuarto milenio antes de Cristo , permitió el registro duradero y preciso de la historia humana de una manera que no era propensa a los mismos tipos de error que que la historia oral es vulnerable. Poco después, la escritura proporcionó una forma fiablede comunicación a larga distancia. Con el advenimiento de la publicación , proporcionó el medio para una forma temprana de comunicación masiva .
Los sistemas de escritura se distinguen de otros posibles sistemas de comunicación simbólica en que un sistema de escritura siempre está asociado con al menos un idioma hablado . Por el contrario, las representaciones visuales como dibujos, pinturas y elementos no verbales en mapas, como las curvas de nivel, no están relacionadas con el lenguaje. Algunos símbolos en los letreros de información, como los símbolos masculino y femenino, tampoco están relacionados con el lenguaje, pero pueden convertirse en parte del lenguaje si se usan a menudo junto con otros elementos del lenguaje. Algunos otros símbolos, como los números y el ampersand , no están directamente vinculados a ningún idioma específico, pero a menudo se usan en la escritura y, por lo tanto, deben considerarse parte de los sistemas de escritura.
Toda comunidad humana posee un lenguaje, que muchos consideran como una condición innata y definitoria de la humanidad. Sin embargo, el desarrollo de los sistemas de escritura y el proceso por el cual han suplantado los sistemas tradicionales de comunicación oral han sido esporádicos, desiguales y lentos. Una vez establecidos, los sistemas de escritura generalmente cambian más lentamente que sus contrapartes habladas. Por lo tanto, a menudo conservan rasgos y expresiones que ya no están vigentes en el idioma hablado. Uno de los grandes beneficios de los sistemas de escritura es que pueden conservar un registro permanente de información expresada en un idioma.