En biología evolutiva , el mimetismo es una semejanza evolucionada entre un organismo y otro objeto, a menudo un organismo de otra especie. El mimetismo puede evolucionar entre diferentes especies, o entre individuos de la misma especie. A menudo, el mimetismo funciona para proteger a una especie de los depredadores, lo que la convierte en una adaptación anti-depredador . [1] El mimetismo evoluciona si un receptor (como un depredador) percibe la similitud entre un imitador (el organismo que se parece) y un modelo (el organismo al que se parece) y como resultado cambia su comportamiento de una manera que proporciona una Ventaja selectiva para el imitador. [2]Las semejanzas que se desarrollan en el mimetismo pueden ser visuales, acústicas, químicas, táctiles o eléctricas, o combinaciones de estas modalidades sensoriales. [2] [3] El mimetismo puede beneficiar a ambos organismos que comparten un parecido, en cuyo caso es una forma de mutualismo ; o el mimetismo puede ir en detrimento de uno, haciéndolo parasitario o competitivo . La convergencia evolutiva entre grupos está impulsada por la acción selectiva de un receptor de señales o engañado. [4] Las aves, por ejemplo, usan la vista para identificar insectos y mariposas apetecibles, [5]mientras evita los nocivos. Con el tiempo, los insectos apetecibles pueden evolucionar para parecerse a los nocivos, convirtiéndolos en imitadores y modelos nocivos. En el caso del mutualismo, a veces se hace referencia a ambos grupos como "co-imitadores". A menudo se piensa que los modelos deben ser más abundantes que los imitadores, pero no es así. [6] El mimetismo puede involucrar numerosas especies; muchas especies inofensivas, como los sírfidos, son imitaciones batesianas de especies fuertemente defendidas, como las avispas, mientras que muchas especies bien defendidas forman anillos de mimetismo müllerianos , todos parecidos entre sí. El mimetismo entre las especies de presa y sus depredadores a menudo involucra a tres o más especies. [7]
En su definición más amplia, el mimetismo puede incluir modelos no vivos. Los términos específicos mascarada y mimesis se utilizan a veces cuando los modelos son inanimados. [8] [3] [9] Por ejemplo, animales como las mantis de las flores , los saltamontes , las comas y las orugas de la polilla geómetra se asemejan a ramitas, cortezas, hojas, excrementos de pájaros o flores. [3] [6] [10] [11] Muchos animales tienen manchas oculares, que se supone que se asemejan a los ojos de animales más grandes. Es posible que no se parezcan a los ojos de ningún organismo específico, y tampoco está claro si los animales responden a ellos como ojos. [12] No obstante, las manchas oculares son objeto de una rica literatura contemporánea. [13] [14] [15] El modelo suele ser otra especie, excepto en la automimética , donde los miembros de la especie imitan a otros miembros u otras partes de sus propios cuerpos, y en la mímica intersexual , donde los miembros de un sexo imitan miembros del otro. [6]
El mimetismo puede resultar en una carrera armamentista evolutiva si el mimetismo afecta negativamente al modelo, y el modelo puede evolucionar a una apariencia diferente del mímico. [6] p161 El mimetismo no debe confundirse con otras formas de evolución convergente que ocurren cuando las especies llegan a parecerse entre sí al adaptarse a estilos de vida similares que no tienen nada que ver con un receptor de señales común. Los miméticos pueden tener diferentes modelos para diferentes etapas del ciclo de vida , o pueden ser polimórficos , con diferentes individuos imitando diferentes modelos, como en las mariposas Heliconius . Los modelos en sí mismos pueden tener más de un imitador, aunquela selección dependiente de la frecuencia favorece el mimetismo donde los modelos superan en número a los imitadores. Los modelos tienden a ser organismos relativamente estrechamente relacionados , [16] pero también se conoce el mimetismo de especies muy diferentes. Los imitadores más conocidos son los insectos , [3] aunque también se conocen muchos otros ejemplos, incluidos los vertebrados . Las plantas y los hongos también pueden ser imitadores, aunque se han realizado menos investigaciones en esta área. [17] [18] [19] [20]
El uso de la palabra mimetismo data de 1637. Se deriva del término griego mimetikos , "imitativo", a su vez de mimetos , el adjetivo verbal de mimeisthai , "imitar". Originalmente utilizado para describir personas, "mimético" se usó en zoología desde 1851, "mímesis" desde 1861. [21]