Un esporofito ( / ˈ s p ɔːr . ə ˌ f aɪ t / [ cita requerida ] ) es la etapa multicelular diploide en el ciclo de vida de una planta o alga . Se desarrolla a partir del cigoto producido cuando un óvulo haploide es fertilizado por un espermatozoide haploide y, por lo tanto, cada célula esporofita tiene un juego doble de cromosomas , un juego de cada padre. Todas las plantas terrestres, y la mayoría de las algas multicelulares, tienen ciclos de vida en los que una fase de esporofito diploide multicelular se alterna con una fase de gametofito haploide multicelular . En las plantas con semillas , cuyos grupos más grandes son las gimnospermas y las plantas con flores (angiospermas), la fase de esporofito es más prominente que el gametofito, y es la planta verde familiar con sus raíces, tallo, hojas y conos o flores. En las plantas con flores los gametofitos son de tamaño muy reducido, y están representados por el polen germinado y el saco embrionario .
El esporofito produce esporas (de ahí el nombre) por meiosis , un proceso también conocido como "división de reducción" que reduce a la mitad el número de cromosomas en cada célula madre de la espora. Las meiosporas resultantes se convierten en un gametofito. Tanto las esporas como el gametofito resultante son haploides, lo que significa que solo tienen un conjunto de cromosomas .
El gametofito maduro produce gametos masculinos o femeninos (o ambos) por mitosis . La fusión de gametos masculinos y femeninos produce un cigoto diploide que se convierte en un nuevo esporofito. Este ciclo se conoce como alternancia de generaciones o alternancia de fases.
Los briófitos ( musgos , hepáticas y antocerotes ) tienen una fase de gametofito dominante de la que depende el esporofito adulto para su nutrición. El esporofito del embrión se desarrolla por división celular del cigoto dentro del órgano sexual femenino o arquegonio y, por lo tanto, en su desarrollo temprano se nutre del gametofito. [1] Debido a que esta característica del ciclo de vida que nutre a los embriones es común a todas las plantas terrestres, se las conoce colectivamente como embriofitas .
La mayoría de las algas tienen generaciones de gametofitos dominantes, pero en algunas especies los gametofitos y los esporofitos son morfológicamente similares ( isomorfos ). Un esporofito independiente es la forma dominante en todos los musgos , colas de caballo , helechos , gimnospermas y angiospermas que han sobrevivido hasta nuestros días. Las primeras plantas terrestres tenían esporofitos que producían esporas idénticas ( isosporosas u homosporosas ), pero los ancestros de las gimnospermas desarrollaron ciclos de vida heterosporosos complejos en los que las esporas que producían gametofitos masculinos y femeninos eran de diferentes tamaños, las megasporas femeninas.tienden a ser más grandes y menos numerosos que las microsporas masculinas . [2]
Durante el período Devónico , varios grupos de plantas desarrollaron de forma independiente la heterosporía y, posteriormente, el hábito de la endosporía, en la que los gametofitos se desarrollan en forma miniaturizada dentro de la pared de la espora. Por el contrario, en las plantas exosporosas, incluidos los helechos modernos, los gametofitos rompen la pared de esporas durante la germinación y se desarrollan fuera de ella. Los megagametofitos de las plantas endospóricas, como las semillas de los helechos, se desarrollaron dentro de los esporangios del esporofito progenitor, produciendo un gametofito femenino multicelular en miniatura completo con órganos sexuales femeninos o arquegonios. Los ovocitos fueron fertilizados en el archegonia por flagelados de natación libre.esperma producido por gametofitos masculinos miniaturizados transportados por el viento en forma de prepolen. El cigoto resultante se convirtió en la siguiente generación de esporofitos mientras aún estaba retenido dentro del preóvulo , la única gran meiospora o megaspora femenina contenida en el esporangio modificado o la nucela del esporofito original. La evolución de la heterosporía y la endosporía estuvo entre los primeros pasos en la evolución de las semillas del tipo producido por las gimnospermas y las angiospermas en la actualidad. Los genes de ARNr parecen escapar de la maquinaria de metilación global en las briófitas, a diferencia de las plantas con semillas.