El pontifex maximus ( latín para "gran sacerdote" [1] [2] [3] ) era el sumo sacerdote principal del Colegio de Pontífices ( Collegium Pontificum ) en la antigua Roma . Esta fue la posición más importante en la antigua religión romana , abierta solo a los patricios hasta el 254 a. C., cuando un plebeyo ocupó por primera vez este puesto. Aunque de hecho es el oficio más poderoso del sacerdocio romano, el pontifex maximus ocupó oficialmente el quinto lugar en el ranking de los más altos sacerdotes romanos ( ordo sacerdotum), detrás del rex sacrorum y los flamines maiores ( Flamen Dialis , Flamen Martialis , Flamen Quirinalis ). [4]
Una oficina claramente religiosa bajo la República romana temprana , se politizó gradualmente hasta que, comenzando con Augusto , fue subsumida en la posición de emperador en el período imperial romano . Los emperadores posteriores fueron llamados pontifex maximus hasta bien entrada la Antigüedad Tardía , incluido Graciano ( r . 367-383 ), pero durante el reinado de Graciano la frase fue reemplazada en la titulación imperial por la frase latina: pontifex inclytus , un ejemplo seguido por el co-emperador menor de Graciano, Teodosio . el Grande y que fue utilizado por los emperadores a partir de entonces, incluido el co- Augusti Valentiniano III ( r . 425-455 ) y Marcian ( r . 450-457 ) y el augusto Anastasio Dicorus ( r . 491-518 ). El primero en adoptar la alternativa inclytus a maximus pudo haber sido el rebelde augustus Magnus Maximus ( r . 383-388 ).
La palabra pontifex y su derivado "pontífice" se convirtieron en términos utilizados para los obispos cristianos , [5] incluido el obispo de Roma , [6] [7] y el título de pontifex maximus se aplicó a la Iglesia católica para el papa como su obispo principal. y aparece en edificios, monumentos y monedas de papas del Renacimiento y la época moderna. La lista oficial de títulos del Papa que figura en el Anuario Pontificio incluye "pontífice supremo" ( latín : summus pontifex ) como el cuarto título, siendo el primero "obispo de Roma". [8]
La etimología de "pontifex" es incierta, pero la palabra se ha utilizado desde la época romana. La palabra parece consistir en la palabra latina para "puente" y el sufijo para "hacedor". Sin embargo, existe la posibilidad de que esta definición sea una etimología popular para un término etrusco , [9] ya que la religión romana fue fuertemente influenciada por la religión etrusca, y se sabe muy poco sobre la lengua etrusca , que no es indoeuropea y por lo tanto ha diferentes orígenes del latín. [ cita requerida ]
Según la interpretación común, el término pontifex significa "constructor de puentes" ( pons + facere ); "maximus" significa "mayor". Esto quizás se entendió originalmente en un sentido literal: la posición de constructor de puentes era de hecho importante en Roma, donde los puentes principales estaban sobre el Tíber , el río sagrado (y una deidad): solo las autoridades prestigiosas con funciones sacras podían ser permitido "perturbarlo" con adiciones mecánicas. Sin embargo, siempre se entendió también en su sentido simbólico: los pontífices fueron quienes allanaron el "puente" entre dioses y hombres. [10]
La interpretación de la palabra pontifex como "constructor de puentes" fue la de Dionisio de Halicarnaso y Marco Terentius Varro . Plutarco señaló que el término existía antes de que hubiera puentes en Roma y derivaba del latín antiguo pontis [ sic ] que significa un maestro poderoso o absoluto, mientras que otros lo derivaban de potis facere en el sentido de "capaz de sacrificar". [11] La última derivación también es mencionada por Varro, quien la rechazó, [12] pero era la opinión del pontifex maximus Quintus Scaevola. [13]Otros han sostenido que la palabra era originalmente pompifex (líder de procesiones públicas). [13] La palabra pons originalmente significaba "camino" y pontifex por lo tanto significaría "hacedor de carreteras y puentes". [13]
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