Un superorganismo o supraorganismo [1] es un grupo de organismos de la misma especie que interactúan sinérgicamente . Una comunidad de organismos de diferentes especies que interactúan sinérgicamente se llama holobionte .
El término superorganismo se usa con mayor frecuencia para describir una unidad social de animales eusociales , donde la división del trabajo es altamente especializada y donde los individuos no pueden sobrevivir por sí mismos durante períodos prolongados. Las hormigas son el ejemplo más conocido de este tipo de superorganismo. Un superorganismo puede definirse como "una colección de agentes que pueden actuar en concierto para producir fenómenos gobernados por el colectivo", [2] los fenómenos son cualquier actividad que "la colmena desee", como las hormigas que recolectan comida y evitan a los depredadores , [3] [ 4] o abejas que eligen un nuevo lugar para anidar. [5]En entornos desafiantes, los microorganismos colaboran y evolucionan juntos para procesar fuentes poco probables de nutrientes como el metano. Este proceso llamado sintrofia ("comer juntos") podría estar relacionado con la evolución de las células de eucariota e involucrado en el surgimiento o mantenimiento de formas de vida en ambientes desafiantes en la Tierra y posiblemente en otros planetas. [6] Los superorganismos tienden a exhibir homeostasis , escalamiento de la ley de potencia , desequilibrio persistente y comportamientos emergentes. [7]
El término fue acuñado en 1789 por James Hutton , el "padre de la geología", para referirse a la Tierra en el contexto de la geofisiología . La hipótesis de Gaia de James Lovelock , [8] y Lynn Margulis , así como el trabajo de Hutton, Vladimir Vernadsky y Guy Murchie , han sugerido que la biosfera en sí puede considerarse un superorganismo, aunque esto ha sido discutido. [9] Este punto de vista se relaciona con la teoría de sistemas y la dinámica de un sistema complejo .
El concepto de superorganismo plantea la cuestión de qué debe considerarse un individuo . La crítica de Toby Tyrrell a la hipótesis de Gaia sostiene que el sistema climático de la Tierra no se parece al sistema fisiológico de un animal. Las biosferas planetarias no están estrictamente reguladas de la misma manera que los cuerpos de los animales: "los planetas, a diferencia de los animales, no son productos de la evolución. Por lo tanto, tenemos derecho a ser muy escépticos (o incluso desdeñosos) sobre si esperar algo parecido a un ' superorganismo '". Concluye que "la analogía con el superorganismo es injustificada". [10]
Algunos científicos han sugerido que los seres humanos individuales pueden considerarse "superorganismos"; [11] como un sistema digestivo humano típico contiene 10 13 a 10 14 microorganismos cuyo genoma colectivo , el microbioma estudiado por el Proyecto del Microbioma Humano , contiene al menos 100 veces más genes que el genoma humano mismo. [12] [13] Salvucci escribió que el superorganismo es otro nivel de integración que se observa en la naturaleza. Estos niveles incluyen los niveles genómico, orgánico y ecológico. La estructura genómica de los organismos revela el papel fundamental de la integración y la mezcla de genes a lo largo de la evolución. [14]
El pensador del siglo XIX Herbert Spencer acuñó el término superorgánico para centrarse en la organización social (el primer capítulo de sus Principios de sociología se titula "Evolución superorgánica" [15] ), aunque aparentemente se trataba de una distinción entre lo orgánico y lo orgánico. social, no una identidad: Spencer exploró la naturaleza holística de la sociedad como un organismo social mientras distinguía las formas en que la sociedad no se comportaba como un organismo. [16] Para Spencer, lo superorgánico fue un emergentepropiedad de los organismos que interactúan, es decir, los seres humanos. Y, como ha sostenido DC Phillips, existe una "diferencia entre emergencia y reduccionismo". [17]