La sal es un mineral compuesto principalmente de cloruro de sodio (NaCl), un compuesto químico perteneciente a la clase más amplia de sales ; la sal en forma de un mineral cristalino natural se conoce como sal de roca o halita . La sal está presente en grandes cantidades en el agua de mar . El mar abierto tiene alrededor de 35 g (1,2 oz) de sólidos por litro de agua de mar, una salinidad del 3,5%.
La sal es esencial para la vida en general , y la salinidad es uno de los gustos humanos básicos . La sal es uno de los condimentos alimentarios más antiguos y omnipresentes , y la salazón es un método importante de conservación de los alimentos .
Algunas de las pruebas más antiguas del procesamiento de la sal datan de alrededor del año 6000 a. C., cuando las personas que vivían en el área de la actual Rumanía hervían agua de manantial para extraer sales; una salina en China data aproximadamente del mismo período. La sal también era apreciada por los antiguos hebreos , griegos , romanos , bizantinos , hititas , egipcios e indios . La sal se convirtió en un importante artículo de comercio y se transportaba en barco a través del Mar Mediterráneo , a lo largo de carreteras especialmente construidas para la sal y a través del Sahara .en caravanas de camellos . La escasez y la necesidad universal de sal han llevado a las naciones a entrar en guerra por ella y utilizarla para recaudar impuestos . La sal se usa en ceremonias religiosas y tiene otro significado cultural y tradicional.
La sal se procesa a partir de las minas de sal , y por la evaporación del agua de mar ( sal marina ) y agua de manantial rica en minerales en piscinas poco profundas. Sus principales productos industriales son la sosa cáustica y el cloro ; la sal se utiliza en muchos procesos industriales, incluida la fabricación de cloruro de polivinilo , plásticos , pulpa de papel y muchos otros productos. De la producción mundial anual de alrededor de doscientos millones de toneladas de sal, alrededor del 6% se utiliza para el consumo humano. Otros usos incluyen procesos de acondicionamiento de agua, descongelacióncarreteras y uso agrícola. La sal comestible se vende en formas como la sal marina y la sal de mesa, que generalmente contienen un agente antiaglomerante y pueden estar yodadas para prevenir la deficiencia de yodo . Además de su uso en la cocina y en la mesa, la sal está presente en muchos alimentos procesados.
El sodio es un nutriente esencial para la salud humana a través de su papel como electrolito y soluto osmótico . [1] [2] [3] El consumo excesivo de sal puede aumentar el riesgo de enfermedades cardiovasculares , como la hipertensión , en niños y adultos. Estos efectos sobre la salud de la sal se han estudiado durante mucho tiempo. En consecuencia, numerosas asociaciones mundiales de salud y expertos en países desarrollados recomiendan reducir el consumo de alimentos salados populares. [3] [4] La Organización Mundial de la Salud recomienda que los adultos consuman menos de 2000 mg de sodio, equivalente a 5 gramos de sal por día. [5][6]
A lo largo de la historia, la disponibilidad de sal ha sido fundamental para la civilización. Lo que ahora se cree que fue la primera ciudad de Europa es Solnitsata , en Bulgaria , que fue una mina de sal, que proporcionó sal a la zona ahora conocida como los Balcanes desde el año 5400 a. [7] Incluso el nombre Solnitsata significa "trabajos de sal".