Thomas " Blind Tom " Wiggins (25 de mayo de 1849 - 14 de junio de 1908) fue un prodigio musical estadounidense en el piano. [1] Tenía numerosas composiciones originales publicadas y tuvo una larga y exitosa carrera como intérprete en los Estados Unidos. Durante el siglo XIX, fue uno de los pianistas estadounidenses más conocidos y uno de los músicos afroamericanos más conocidos .
Vida temprana
Wiggins nació como Thomas Greene [2] en la plantación Wiley Edward Jones en el condado de Harris, Georgia . Ciego de nacimiento, fue vendido en 1850 junto con sus padres esclavizados , Charity y Domingo "Mingo" Wiggins, a un abogado de Columbus, Georgia , el general James Neil Bethune. [3] Bethune fue "el primer editor [de periódico] en el sur en abogar abiertamente por la secesión ". [4] El nombre de Wiggins se informó de diversas formas como "Thomas Greene Bethune", [5] "Thomas Wiggins" o "Thomas Bethune"; su nombre fue cambiado debido a su condición de esclavo. [2] La lápida de su tumba dice "Thomas Greene Wiggins". [6]
Como Tom era ciego, no podía realizar el trabajo que normalmente se le exigía a los esclavos. En cambio, lo dejaron jugar y explorar la plantación de Bethune . A temprana edad, mostró interés por el piano después de escuchar el instrumento tocado por las hijas de Bethune. A los cuatro años, según los informes, había adquirido algunas habilidades de piano de oído y había ganado acceso al piano. Según los informes, a los cinco años, Tom había compuesto su primera melodía, The Rain Storm , después de un aguacero torrencial sobre un techo de hojalata. [7] Con sus habilidades reconocidas por el general Bethune, a Tom se le permitió vivir en una habitación adjunta a la casa familiar, equipada con un piano. El vecino Otto Spahr, recordando a Tom en la Constitución de Atlanta en 1908 (como se reproduce en The Ballad of Blind Tom , de Deirdre O'Connell), observó: "Tom parecía tener solo dos motivos en la vida: la gratificación de su apetito y su pasión por la música. No creo que exagere cuando digo que él hizo sonar el piano durante doce de las veinticuatro horas ". [8]
Cuando era niño, Tom comenzó a hacer eco de los sonidos a su alrededor, repitiendo con precisión el canto de un gallo o el canto de un pájaro. Si lo dejaban solo en la cabaña, se sabía que Tom comenzaba a golpear ollas y sartenes o arrastraba sillas por el piso en un intento de hacer cualquier tipo de ruido. A la edad de cuatro años, Tom pudo repetir conversaciones de hasta diez minutos de duración, pero apenas pudo comunicar adecuadamente sus propias necesidades, recurriendo a gruñidos y gestos.
Otro ejemplo de las extraordinarias habilidades de Tom se demostró después de que lo llevaron a un mitin político en 1860 en apoyo del candidato presidencial demócrata Stephen Douglas . Años después de asistir a este discurso, aún pudo repetirlo mientras capturaba el tono y los gestos de Douglas. Además, pudo recrear los gritos y vítores de la multitud con notable precisión. [9]
Bethune contrató a "Blind Tom" desde la edad de ocho años al promotor de conciertos Perry Oliver, quien lo recorrió extensamente en los Estados Unidos, actuando hasta cuatro veces al día y ganando a Oliver y Bethune hasta $ 100,000 al año, una suma enorme para el tiempo, [10] "equivalente a $ 1,5 millones / año [en 2004], lo que convierte a Blind Tom, sin duda, en el pianista mejor remunerado del siglo XIX". [11] La familia del general Bethune finalmente hizo una fortuna estimada en $ 750,000 a manos de Blind Tom. [12] Oliver comercializó a Tom como un "fenómeno al estilo Barnum" anunciando la transformación de animal a artista. En los medios de comunicación, a menudo se compara a Tom con un oso, un babuino o un mastín.
Bethune contrató a músicos profesionales para tocar para Tom, quienes podían reproducir fielmente sus interpretaciones, a menudo después de una sola escucha. Con el tiempo, aprendió unas 7.000 piezas musicales, incluidos himnos , canciones populares, valses y repertorio clásico.
Carrera profesional
![](http://wikiimg.tojsiabtv.com/wikipedia/commons/thumb/b/be/Blind_Tom_Wiggins_by_WL_Germon_c1861.png/220px-Blind_Tom_Wiggins_by_WL_Germon_c1861.png)
Hay relatos históricos contradictorios de la primera actuación pública de Blind Tom, algunos indican que tenía tan solo tres años. Un relato de 1857 indica que había estado actuando públicamente durante varios años. Las críticas de los periódicos y las reacciones de la audiencia fueron favorables, lo que llevó al general Bethune a emprender una gira de conciertos con Tom por su estado natal de Georgia. Más tarde, Tom realizó una gira por el sur con Bethune o acompañado de gerentes contratados, aunque sus viajes y reservas a veces se vieron obstaculizados por las hostilidades norte-sur que estaban llevando a la nación hacia la Guerra Civil . En 1860, Blind Tom actuó en la Casa Blanca ante el presidente James Buchanan ; fue el primer afroamericano en dar una actuación de mando en la Casa Blanca. Mark Twain asistió a muchas de las actuaciones de Blind Tom durante varias décadas y relató los procedimientos.
Dentro y fuera del escenario, Tom a menudo se refería a sí mismo en tercera persona (por ejemplo, "Tom está encantado de conocerte"). Sus recitales de piano se complementaron con otros talentos, incluida la asombrosa imitación de voces de figuras públicas y sonidos de la naturaleza. También mostró un físico hiperactivo tanto dentro como fuera del escenario. Una carta escrita en 1862 por un soldado de Carolina del Norte describía algunas de las excéntricas capacidades de Tom: "Una de sus hazañas más notables fue la interpretación de tres piezas musicales a la vez. Tocó 'Fisher's Hornpipe' con una mano y ' Yankee Doodle ' con el otro y cantó ' Dixie ' de una vez. También tocó una pieza de espaldas al piano y con las manos invertidas ". En los conciertos, los escépticos intentaron confirmar si las réplicas de la actuación de Tom eran meras trampas; su desafío tomó la forma de que Tom escuchara y repitiera dos nuevas composiciones sin circular. Tom lo hizo perfectamente. El "desafío de la audiencia" finalmente se convirtió en una característica habitual de sus conciertos.
Supuestamente, los talentos de Tom beneficiaron a la Confederación durante la Guerra Civil. Su canción más famosa, "La batalla de Manassas", es la historia de la victoria del ejército confederado en 1861 en la batalla de Bull Run . Como resultado, muchos periódicos negros se negaron a celebrarlo, señalando que sirvió para reforzar los estereotipos negativos sobre los individuos afroamericanos y que solo era una fuente de ganancias para los esclavistas.
La Proclamación de Emancipación de 1862 liberó a todos los esclavos en los estados confederados ; todos los esclavos estadounidenses no fueron liberados hasta que se aprobó la Decimotercera Enmienda en diciembre de 1865. En 1866, a los 16 años, Tom fue llevado a una gira europea de conciertos por el general Bethune, quien recopiló testimonios sobre los talentos naturales de Tom del compositor-pianista Ignaz Moscheles y el pianista- director de orquesta Charles Hallé . Estos se imprimieron en un folleto, "El maravilloso prodigio musical Blind Tom", y se utilizaron para reforzar la reputación internacional de Tom.
En 1875, el general Bethune transfirió la gestión de los asuntos profesionales de Blind Tom a su hijo John Bethune, quien acompañó a Tom en una gira por los Estados Unidos durante los siguientes ocho años. A partir de 1875, John traía a Blind Tom a Nueva York cada verano. Mientras vivía con John en una pensión en el Lower East Side , Tom añadió a su repertorio bajo la tutela de Joseph Poznanski, quien también transcribió nuevas composiciones de Tom para su publicación . Muchos de estos fueron, ante la insistencia de Tom, publicados con seudónimos como el profesor WF Raymond, JC Beckel, CT Messengale y Francois Sexalise.
El comportamiento de Tom al tocar el piano, tanto durante la práctica como durante la interpretación, era excéntrico. "Teníamos dos pianos en una habitación", dijo Poznanski al Washington Post en 1886 (como se relata en la biografía de O'Connell). "Yo jugaba para él y él se levantaba, caminaba, se paraba sobre un pie, se tiraba del cabello, se golpeaba la cabeza contra la pared, luego se sentaba y tocaba una muy buena imitación de lo que yo había jugado con adiciones. Su memoria era algo prodigiosa. Nunca olvidó nada ". Esto llevó a algunos críticos a descartar a Tom como un acto novedoso, un "loro humano". La novelista Willa Cather , escribiendo en el Nebraska State Journal , llamó a Tom "un fonógrafo humano, una especie de memoria animada, con poder de producción de sonido". [8]
John Steinbeck ha comparado al personaje principal de un cuento suyo, "Johnny Bear", con Blind Tom.
No parece que existan grabaciones originales de Blind Tom. Su partitura está disponible, pero solo un pequeño número de músicos ha grabado alguna vez sus canciones originales.
Batalla por la custodia
En 1882, John Bethune se casó con su casera, Eliza Stutzbach, quien había demostrado una habilidad especial para apaciguar el temperamento a veces volátil de Tom. Sin embargo, poco después de su matrimonio, John Bethune se embarcó en una extensa gira por los Estados Unidos con Tom, abandonando de hecho a Eliza. Cuando Bethune regresó a casa ocho meses después, su esposa solicitó el divorcio. La pareja se separó, John se llevó a Tom, pero se produjo una amarga disputa legal, con Eliza acosando a John para que le diera apoyo financiero, un reclamo que los tribunales generalmente juzgaban a favor de John. Después de la muerte de John Bethune en un accidente ferroviario en 1884, Tom fue devuelto —a pesar de las objeciones de Eliza— al cuidado del general Bethune (que ahora vive en Virginia). Eliza demandó al general Bethune por la custodia, con la anciana madre de Tom, Charity, ordenada por el abogado de Eliza como parte en la demanda del demandante. Después de una prolongada batalla por la custodia en varios tribunales, en agosto de 1887, Tom fue otorgado a Eliza, quien lo trasladó de regreso a Nueva York. Charity los acompañó con el entendimiento de que ella se beneficiaría económicamente de las ganancias de Tom. Sin embargo, después de que se hizo evidente que Eliza no tenía la intención de cumplir con ninguna obligación financiera con Charity, la madre de Tom regresó a Georgia.
Tom continuó actuando y viajando durante varios años bajo la dirección de Eliza y su abogado (y más tarde esposo) Albrecht Lerche. Tom estaba de gira en el oeste de Pensilvania en mayo de 1889 el día de la inundación de Johnstown , y se corrió el rumor de que estaba entre las víctimas. A pesar de sus continuas apariciones en el circuito de conciertos de Estados Unidos, el rumor persistió durante años, y algunos observadores expresaron su escepticismo de que el Blind Tom que apareció en concierto después de 1889 era el "verdadero Blind Tom".
En esta fase de su carrera, Tom solía presentarse en el escenario en tercera persona, imitando los pronunciamientos de sus diferentes managers de años anteriores. Hablaba de su estado mental con una característica falta de conciencia de sí mismo. Un médico le había diagnosticado como non compos mentis , y en su nebuloso inframundo la frase era una cuestión de orgullo personal. Willa Cather describió la conmoción de uno de esos conciertos: "Fue un espectáculo extraño verlo salir al escenario con sus propios labios, las palabras de otro hombre, presentarse y hablar en voz baja sobre su propia idiotez. eso fue curiosamente desagradable. Uno se ríe de las acciones extrañas del hombre y, sin embargo, después de todo, la vista no es ridícula. Nos acerca demasiado a las cosas en las que a las personas cuerdas no nos gusta pensar ". [ cita requerida ]
Tom todavía estaba viajando, y presumiblemente todavía actuando, en 1894. El 5 de julio de ese año, llegó a Grand Junction, Colorado, en su camino hacia el este desde California. Los ferroviarios en ese lugar estaban en huelga contra los ferrocarriles como parte de Pullman Strike , y Tom estuvo atrapado en la ciudad hasta el 9 de julio, cuando continuó hacia el este por el Colorado Midland Railroad. [13]
Después de ser perseguida por incesantes desafíos legales a su custodia de Tom, Eliza sacó a Tom del circuito de conciertos a mediados de la década de 1890.
Años despues
Tom pasó los siguientes diez años bajo la tutela de Eliza y su esposo, quienes dividieron su tiempo entre la ciudad de Nueva York y las Navesink Highlands de Nueva Jersey . En 1903, Eliza arregló que Tom apareciera en el popular circuito de vodevil , comenzando con el Orpheum Theater de Brooklyn. Pasó casi un año actuando en vodevil, antes de que su salud comenzara a deteriorarse. Se cree que sufrió un derrame cerebral (descrito en algunos informes como "parálisis parcial") en diciembre de 1904, que puso fin a su carrera como actor público.
Después de la muerte de su esposo, Eliza se mudó a Hoboken, Nueva Jersey , con Tom. [14] Se mantuvieron fuera de la vista del público, aunque los vecinos podían escuchar el piano de Tom a todas horas del día y de la noche. Tom sufrió un derrame cerebral importante en abril de 1908 y murió el siguiente junio. Fue enterrado en el Cementerio de los Evergreens en Brooklyn , Nueva York . [15]
Reconocimiento póstumo
La gente de Columbus, Georgia, levantó una lápida conmemorativa para él en 1976. Fue el tema de una obra titulada HUSH: Composing Blind Tom Wiggins , de Robert Earl Price, que se representó en el escenario de Atlanta con Del Hamilton como director.
Entre 1970 y 2000, el Dr. Geneva Handy Southall escribió una tesis de tres volúmenes titulada Blind Tom: The Black Pianist Composer; Continuamente esclavizados ; fue publicado por Scarecrow Press en 2002.
En 1981 fue el tema de una película, Blind Tom: The Story of Thomas Bethune , dirigida por Mark W. Travis.
En 1999, John Davis grabó un álbum de las composiciones originales de Tom en un CD titulado John Davis Plays Blind Tom . El paquete del CD incluía ensayos de Amiri Baraka , Ricky Jay y Oliver Sacks .
En 2006, Reagan Grimsley publicó un artículo sobre la conservación de la partitura de Blind Tom para las generaciones futuras. Titulado "Descubriendo" ciego "Tom Wiggins: Creando acceso digital a partituras originales en los Archivos de la Universidad Estatal de Columbus", apareció en Music Reference Quarterly.
En 2009, Overlook Press publicó una biografía completa, The Ballad of Blind Tom , de Deirdre O'Connell. [8]
El documental de 2013 de Andre T. Regan, The Last Legal Slave in America , documenta la vida y la época de Blind Tom.
La canción de Elton John "The Ballad of Blind Tom", de su álbum de 2013 The Diving Board , trata sobre Blind Tom.
Blind Tom Wiggins es el tema de una novela, The Song of the Shank , (2014) de Jeffrey Reynard Allen. [dieciséis]
Blind Tom Wiggins también es el tema de una secuencia de poemas en Olio (2016) de Tyehimba Jess .
En 2019, Blind Tom apareció en un mural que representa la historia de las artes escénicas y visuales en New Braunfels, Texas, como parte de la celebración del 175 aniversario de la ciudad. [2]
Referencias
- ^ Tommasini, Anthony (3 de marzo de 2021). "Nació en la esclavitud, pero alcanzó el estrellato musical. La vida y obra de Thomas Wiggins, quien estuvo de gira como" Blind Tom ", ha recibido más atención en los últimos años" . The New York Times . Consultado el 3 de marzo de 2021 .
- ^ a b "Cómo un esclavo autista ciego hizo historia en la Casa Blanca" . Columbus Times. 4 de febrero de 2009. ProQuest 367507662 . Consultado el 3 de agosto de 2020 .
- ^ "Thomas" Blind Tom "Wiggins, pianista afroamericano" . Chevalierdesaintgeorges.homestead.com . Consultado el 7 de enero de 2017 .
- ^ "El propietario de" Blind Tom "enfermo - General Bethune de Georgia en estado crítico en Washington" . The New York Times . 1895-01-21 . Consultado el 7 de enero de 2017 .
- ^ " " Blind Tom ": del genio musical temprano de Columbus Enquirer" . Washington Post . 6 de mayo de 1938. ProQuest 151038456 . Consultado el 3 de agosto de 2020 .
- ^ Anekwe, Obiora (25 de febrero de 2015). "Recordando la vida de Thomas" Blind Tom "Greene Wiggins" . Columbus Times 2015. ProQuest 1667010092 . Consultado el 3 de agosto de 2020 .
- ^ Recuerda sólo nombres y fechas , en el Tacoma Times , publicado el 24 de febrero de 1904; recuperado el 19 de enero de 2015 (a través de Chronicling America )
- ^ a b c Deirdre O'Connell, "The Ballad of Blind Tom", (Overlook Press, 2009) Archivado el 10 de julio de 2015 en Wayback Machine.
- ^ "Confundido: el enigma de" Blind Tom "Wiggins - El pasado negro: recordado y reclamado" . Blackpast.org . Consultado el 22 de septiembre de 2018 .
- ^ "La batalla de Manassas", Art of the States (en línea) Archivado el 4 de marzo de 2010 en la Wayback Machine.
- ^ Henry Louis Gates; Evelyn Brooks Higginbotham (2004). Vidas afroamericanas . Prensa de la Universidad de Oxford . pag. 85. ISBN 0-19-516024-X.
- ^ "Biografía de Thomas Bethune también conocido como Thomas Wiggins - Blind Tom" . Twainquotes.com . Consultado el 7 de enero de 2017 .
- ^ "Salt Lake Tribune". 10 de julio de 1894.
- ^ Baldwin, Carly. "From Slave to Stage Star:" Blind Tom "Wiggins en el Museo Hoboken" , The Star-Ledger , 28 de noviembre de 2007. Consultado el 6 de febrero de 2013. "Este sábado 1 de diciembre a las 4 pm, el Museo Histórico de Hoboken da la bienvenida el erudito y músico John Davis regresó a Hoboken para una charla y para tocar grabaciones de la música del pianista y sabio musical de la década de 1850 'Blind Tom' Wiggins, quien se retiró en Hoboken al final de su carrera ".
- ^ [1] [ enlace muerto permanente ]
- ^ "Canción de la caña" . Prensa de Graywolf. 2014-06-17 . Consultado el 7 de enero de 2017 .
enlaces externos
- Blind Tom, Slave Pianist Sensation Un documental de radio de Into the Music de la Australian Broadcasting Corporation.
- Un bosquejo de la vida de Thomas Greene Bethune (Blind Tom). Filadelfia: Establecimiento de impresión de trabajos y libros de contabilidad, 1865.
- Colección Blind Tom Wiggins de la Universidad Estatal de Columbus
- Partituras gratuitas de Blind Tom Wiggins en el Proyecto Biblioteca Internacional de Partituras Musicales (IMSLP)
- Biografía de Tom Wiggins en BlackPast.org
- Battle of Manassas, compuesta por Thomas Wiggins (ca. 1861) , que incluye una biografía en miniatura
- Entrevista de radio de la WFMU con la biógrafa de Blind Tom Deirdre O'Connell, 2 de diciembre de 2009
- Característica de NPR en la producción de Atlanta HUSH: Composing Blind Tom Wiggins
- Blind Tom: The Story of Thomas Bethune, KCET, PBS (1981) en Internet Movie Database
- Tom Wiggins ciego en el cementerio Evergreens
- El ciego Tom Wiggins en Find a Grave
- Thomas Wiggins (video; 4:40) - "The Rainstorm" (1854) en YouTube
- Thomas Wiggins (video; 7:56) - "Battle of Manassas" (1861; partitura) en YouTube
- Thomas Wiggins (video; 3:06) - "Water in the Moonlight" (1866; partitura) en YouTube