La tos es una expulsión repentina de aire a través de las vías respiratorias grandes que puede ayudar a limpiarlas de líquidos, irritantes, partículas extrañas y microbios . Como reflejo protector , la tos puede ser repetitiva con el reflejo de la tos siguiendo tres fases: una inhalación , una exhalación forzada contra una glotis cerrada y una liberación violenta de aire de los pulmones luego de la apertura de la glotis, generalmente acompañada de un sonido distintivo. [1]
La tos frecuente suele indicar la presencia de una enfermedad. Muchos virus y bacterias se benefician, desde una perspectiva evolutiva, al hacer que el huésped tosa, lo que ayuda a propagar la enfermedad a nuevos huéspedes. La mayoría de las veces, la tos irregular es causada por una infección del tracto respiratorio, pero también puede desencadenarse por asfixia , tabaquismo , contaminación del aire , [1] asma , enfermedad por reflujo gastroesofágico , goteo posnasal , bronquitis crónica , tumores pulmonares , insuficiencia cardíaca y medicamentos comoInhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (inhibidores de la ECA) .
El tratamiento debe dirigirse a la causa; por ejemplo, dejar de fumar o suspender los inhibidores de la ECA. Los supresores de la tos como la codeína o el dextrometorfano se recetan con frecuencia, pero se ha demostrado que tienen poco efecto. Otras opciones de tratamiento pueden enfocarse en la inflamación de las vías respiratorias o pueden promover la expectoración de mucosidad . Como es un reflejo protector natural, suprimir el reflejo de la tos puede tener efectos dañinos, especialmente si la tos es productiva. [2]
Las complicaciones de la tos se pueden clasificar como agudas o crónicas . Las complicaciones agudas incluyen síncope por tos (episodios de desmayo debido a la disminución del flujo sanguíneo al cerebro cuando la tos es prolongada y fuerte), insomnio , vómitos provocados por la tos , hemorragia subconjuntival u " ojo rojo ", defecación por tos y, en mujeres con útero prolapsado , tos micción _ Las complicaciones crónicas son comunes e incluyen hernias abdominales o pélvicas, fracturas por fatiga de las costillas inferiores y costocondritis.. La tos crónica o violenta puede contribuir al daño del piso pélvico y un posible cistocele . [3]
La tos en los niños puede ser un reflejo fisiológico normal o deberse a una causa subyacente. [4] En niños sanos puede ser normal, en ausencia de cualquier enfermedad, toser diez veces al día. [4] La causa más común de tos aguda o subaguda es una infección viral de las vías respiratorias . [4] En adultos con tos crónica, es decir, una tos que dura más de 8 semanas, más del 90 % de los casos se deben a goteo posnasal , asma , bronquitis eosinofílica y enfermedad por reflujo gastroesofágico . [4] Las causas de la tos crónica son similares en los niños, además de la bronquitis bacteriana .[4]
La tos puede ser el resultado de una infección del tracto respiratorio como el resfriado común , COVID-19 , bronquitis aguda , neumonía , tos ferina o tuberculosis . En la gran mayoría de los casos, las toses agudas, es decir, toses de menos de 3 semanas, se deben al resfriado común. [5] En personas con una radiografía de tórax normal, la tuberculosis es un hallazgo raro. La tos ferina se reconoce cada vez más como una causa de tos molesta en adultos.