En 1952, el Reino Unido se convirtió en el tercer país (después de Estados Unidos y la Unión Soviética ) en desarrollar y probar armas nucleares , y es uno de los cinco estados poseedores de armas nucleares bajo el Tratado sobre la No Proliferación de Armas Nucleares .
El Reino Unido inició un programa de armas nucleares, con nombre en código Tube Alloys , durante la Segunda Guerra Mundial. En la Conferencia de Quebec en agosto de 1943, se fusionó con el Proyecto Manhattan estadounidense . La contribución británica al Proyecto Manhattan hizo que los científicos británicos participaran en la mayor parte de su trabajo. El gobierno británico consideró las armas nucleares como un descubrimiento conjunto, pero la Ley Estadounidense de Energía Atómica de 1946 (Ley McMahon) restringió a otros países, incluido el Reino Unido, el acceso a información sobre armas nucleares. Temiendo la pérdida del estatus de gran potencia de Gran Bretaña , el Reino Unido reanudó su propio proyecto, ahora con nombre en código High Explosive Research. El 3 de octubre de 1952, detonó una bomba atómica en las islas Monte Bello de Australia Occidental en la Operación Huracán . Se llevaron a cabo once pruebas de armas nucleares británicas más en Australia durante la década siguiente, incluidas siete pruebas nucleares británicas en Maralinga en 1956 y 1957.
El programa británico de bombas de hidrógeno demostró la capacidad de Gran Bretaña para producir armas termonucleares en las pruebas nucleares de la Operación Grapple en el Pacífico y condujo a la enmienda de la Ley McMahon. Desde el Acuerdo de Defensa Mutua entre EE. UU. Y el Reino Unido de 1958, EE. UU. Y el Reino Unido han cooperado ampliamente en asuntos de seguridad nuclear. La relación especial nuclear entre los dos países ha implicado el intercambio de datos científicos clasificados y materiales fisibles como el uranio-235 y el plutonio . El Reino Unido no ha tenido un programa para desarrollar un sistema de entrega independiente desde la cancelación delBlue Streak en 1960. En cambio, ha comprado sistemas de transporte estadounidenses para uso en el Reino Unido, equipándolos con ojivas diseñadas y fabricadas por el Establecimiento de Armas Atómicas (AWE) del Reino Unido y su predecesor. En virtud del Acuerdo de venta de Polaris de 1963 , EE. UU. Suministró al Reino Unido misiles Polaris y tecnología de submarinos nucleares . Estados Unidos también suministró a la Royal Air Force y al Ejército Británico del Rin armas nucleares en el marco del Proyecto E en forma de bombas aéreas, misiles y cargas de profundidad. y proyectiles de artillería hasta 1992. Los aviones estadounidenses con capacidad nuclear tienen su base en el Reino Unido desde 1949, pero las últimas armas nucleares estadounidenses se retiraron en 2006.
En 1982, el acuerdo de venta de Polaris se modificó para permitir al Reino Unido comprar misiles Trident II . Desde 1998, cuando el Reino Unido desmanteló sus bombas tácticas WE.177 , el Trident ha sido el único sistema operativo de armas nucleares en servicio británico. El sistema de entrega consta de cuatro submarinos de clase Vanguard con base en HMNB Clyde en Escocia. Cada submarino está armado con hasta dieciséis misiles Trident II , cada uno con ojivas en hasta ocho múltiples vehículos de reentrada con objetivos independientes (MIRV). Con al menos un submarino siempre patrullando, las Vanguardias realizan una estrategia papel de disuasión y también tienen una capacidad subestratégica .
El neutrón fue descubierto por James Chadwick en el Laboratorio Cavendish de la Universidad de Cambridge en febrero de 1932, [1] y en abril de 1932, sus colegas de Cavendish, John Cockcroft y Ernest Walton, dividieron los átomos de litio con protones acelerados . [2] En diciembre de 1938, Otto Hahn y Fritz Strassmann en el laboratorio de Hahn en Berlín-Dahlem bombardearon uranio con neutrones lentos, [3] y descubrieron que se había producido bario .[4] Hahn escribió a su colega Lise Meitner , quien, con su sobrino Otto Frisch , determinó que el núcleo de uranio se había dividido, una conclusión que publicaron en Nature en 1939. [5] Por analogía con la división de células biológicas , llamado el proceso " fisión ". [6]