Rey del mar de Westland
El Westland WS-61 Sea King es una versión británica construida con licencia del helicóptero estadounidense Sikorsky S-61 del mismo nombre, construido por Westland Helicopters . El avión difiere considerablemente de la versión estadounidense, con motores Rolls-Royce Gnome (derivados del General Electric T58 de EE. UU .), sistemas de guerra antisubmarinos de fabricación británica y un sistema de control de vuelo totalmente computarizado. El Sea King fue diseñado principalmente para realizar misiones de guerra antisubmarina (ASW). Westland ideó una variante de Sea King conocida como Commando para servir como transporte de tropas.
En el servicio británico, el Westland Sea King brindó una amplia gama de servicios tanto en la Royal Navy como en la Royal Air Force . Además de los roles de guerra en la Guerra de las Malvinas , la Guerra del Golfo , la Guerra de Bosnia , la Guerra de Irak y la Guerra de Afganistán , el Sea King es quizás más conocido en su capacidad como Royal Navy Búsqueda y Rescate (librea roja y gris) y helicóptero de la Fuerza de Búsqueda y Rescate de la RAF (librea amarilla). El Sea King también se adaptó para cumplir con los requisitos de la Royal Navy para una plataforma de alerta temprana aerotransportada basada en barcos.
El 26 de septiembre de 2018, se retiró la última variante Sea King restante en el servicio de la Royal Navy. La mayoría de los operadores han reemplazado, o planean reemplazar, el Sea King con helicópteros más modernos, como el NHIndustries NH90 y el AgustaWestland AW101 . HeliOperations continúa operando dos Mk 5 Sea Kings, con base en RNAS Portland , entrenando pilotos de la Armada alemana. [2]
Westland Helicopters, que tenía un acuerdo de licencia de larga data con Sikorsky Aircraft para permitirle construir los helicópteros de Sikorsky, extendió el acuerdo para cubrir el Sikorsky SH-3 Sea King poco después del primer vuelo del Sea King en 1959. [3] [4] Westland procedió a desarrollar Sea King de forma independiente, integrando una proporción significativa de componentes de proveedores británicos; Los cambios clave incluyen el uso de un par de motores turboeje Rolls-Royce Gnome y la implementación de un sistema de control de vuelo automático . [5]Sobre este asunto, los autores Jim Thorn y Gerald Frawley afirmaron que: "A pesar de las apariencias, el Sea King de Westland [es un] avión muy diferente al de Sikorsky". [6] Muchas de las diferencias entre el Sea King construido por Westland y el helicóptero original fueron el resultado de diferentes doctrinas operativas. Mientras que los Sea Kings de la Marina de los EE. UU. estaban destinados a estar bajo el control táctico del portaaviones desde el que operaban, la Marina Real pretendía que sus helicópteros fueran mucho más autónomos, capaces de operar solos o en coordinación con otras aeronaves o embarcaciones de superficie. Esto resultó en una disposición diferente de la tripulación, con las operaciones controladas por un observador en lugar del piloto, además de instalar un radar de búsqueda. [7]
La Royal Navy seleccionó el Sea King para cumplir con el requisito de un helicóptero de guerra antisubmarina (ASW) para reemplazar el Westland Wessex , haciendo un pedido a Westland de 60 SH-3D Sea King en junio de 1966. [8] El prototipo y tres Los aviones de preproducción fueron construidos por Sikorsky en Stratford, Connecticut y enviados al Reino Unido para actuar como aviones de prueba y modelo. [9] El primero de los SH-3D inicialmente estaba equipado con General Electric T58 y, después de ser enviado desde los Estados Unidos, voló en octubre de 1966 desde el puerto de Avonmouth hasta el aeródromo de Yeovil.. Los otros tres se entregaron desde los muelles, por carretera a Yeovil, para completarlos con sistemas británicos y motores Rolls-Royce Gnome. [9] El primer helicóptero construido por Westland, designado Sea King HAS1 , voló el 7 de mayo de 1969 en Yeovil. [9] Los primeros dos helicópteros fueron utilizados para pruebas y evaluación por Westland y el Establecimiento Experimental de Aviones y Armamentos ; La producción posterior de Sea Kings se entregó al 700 Naval Air Squadron de la Royal Navy a partir de agosto de 1969 en adelante. [5]
