Westland Sea King
El Westland WS-61 Sea King es una versión construida bajo licencia británica de la estadounidense Sikorsky S-61 helicóptero del mismo nombre, construido por Westland Helicopters . El avión se diferencia considerablemente de la versión estadounidense, con motores Rolls-Royce Gnome (derivados del General Electric T58 de EE. UU. ), Sistemas de guerra antisubmarina de fabricación británica y un sistema de control de vuelo totalmente computarizado. El Sea King fue diseñado principalmente para realizar misiones de guerra antisubmarina (ASW). Westland ideó una variante de Sea King conocida como Commando para que sirviera como transporte de tropas.
En servicio británico, el Westland Sea King proporcionó una amplia gama de servicios tanto en la Royal Navy como en la Royal Air Force . Además de los roles en tiempos de guerra en la Guerra de las Malvinas , la Guerra del Golfo , la Guerra de Bosnia , la Guerra de Irak y la Guerra de Afganistán , el Sea King es quizás más conocido por su capacidad como Búsqueda y Rescate de la Royal Navy (librea roja y gris) y helicóptero de la Fuerza de Búsqueda y Rescate de la RAF (librea amarilla). El Sea King también se adaptó para cumplir con el requisito de la Royal Navy de una plataforma de alerta temprana aerotransportada basada en barcos .
El 26 de septiembre de 2018, se retiró la última variante de Sea King que quedaba en el servicio de la Royal Navy. La mayoría de los operadores han reemplazado, o planean reemplazar, el Sea King con helicópteros más modernos, como el NHIndustries NH90 y el AgustaWestland AW101 . HeliOperations continúa operando dos Mk 5 Sea Kings, con base en RNAS Portland , entrenando a pilotos de la Armada alemana. [2]
Westland Helicopters, que tenía un acuerdo de licencia de larga data con Sikorsky Aircraft para permitirle construir los helicópteros de Sikorsky, extendió el acuerdo para cubrir el Sikorsky SH-3 Sea King poco después del primer vuelo del Sea King en 1959. [3] [4] Westland procedió a desarrollar independientemente el Sea King, integrando una proporción significativa de componentes de proveedores británicos; Los cambios clave incluyen el uso de un par de motores turboeje Rolls-Royce Gnome y la implementación de un sistema de control de vuelo automático . [5]Al respecto, los autores Jim Thorn y Gerald Frawley afirmaron que: "A pesar de las apariencias, el Sea King de Westland [es un] avión muy diferente al de Sikorsky". [6] Muchas de las diferencias entre el Sea King construido por Westland y el helicóptero original fueron el resultado de una doctrina operativa diferente. Si bien los Sea Kings de la Marina de los EE. UU. Estaban destinados a estar bajo el control táctico del portaaviones desde el que operaban, la Royal Navy tenía la intención de que sus helicópteros fueran mucho más autónomos, capaces de operar solos o coordinarse con otras aeronaves o embarcaciones de superficie. Esto dio como resultado una disposición diferente de la tripulación, con las operaciones controladas por un observador en lugar del piloto, además de la instalación de un radar de búsqueda. [7]
La Royal Navy seleccionó al Sea King para cumplir con el requisito de un helicóptero de guerra antisubmarina (ASW) para reemplazar al Westland Wessex , haciendo un pedido a Westland por 60 SH-3D Sea Kings en junio de 1966. [8] El prototipo y tres Los aviones de preproducción fueron construidos por Sikorsky en Stratford, Connecticut y enviados al Reino Unido para actuar como aviones de prueba y modelo. [9] El primero de los SH-3D fue inicialmente equipado con General Electric T58 y, después de ser enviado desde los Estados Unidos, voló en octubre de 1966 desde el muelle de Avonmouth hasta el aeródromo de Yeovil.. Los otros tres se entregaron desde los muelles, por carretera a Yeovil, para completarlos con sistemas británicos y motores Rolls-Royce Gnome. [9] El primer helicóptero construido por Westland, designado Sea King HAS1 , voló el 7 de mayo de 1969 en Yeovil. [9] Los dos primeros helicópteros fueron utilizados para pruebas y evaluación por Westland y el Airplane and Armament Experimental Establishment ; La producción posterior Sea Kings fue entregada al Escuadrón Aéreo Naval 700 de la Royal Navy desde agosto de 1969 en adelante. [5]
