Hipótesis del culto a las brujas
La hipótesis del culto a las brujas es una teoría desacreditada de que los juicios de brujas del período moderno temprano fueron un intento de suprimir una religión pagana precristiana que había sobrevivido a la cristianización de Europa. Según sus proponentes, el culto de las brujas giraba en torno a la adoración de un dios astado de la fertilidad, el inframundo, la caza y los cazados, cuyos perseguidores cristianos llamaban el Diablo , y cuyos seguidores participaban en ritos nocturnos en el sábado de las brujas .
La teoría fue iniciada por dos eruditos alemanes, Karl Ernst Jarcke y Franz Josef Mone, a principios del siglo XIX, y fue adoptada por el historiador francés Jules Michelet , la feminista estadounidense Matilda Joslyn Gage y el folclorista estadounidense Charles Leland más tarde ese siglo. La hipótesis recibió su exposición más destacada cuando fue adoptada por una egiptóloga británica, Margaret Murray , quien presentó su versión en The Witch-Cult in Western Europe (1921), antes de exponerla más en libros como The God of the Witches . (1931) y en su contribución a la Encyclopædia Britannica. Aunque la "teoría de Murrayita" se hizo popular entre sectores de la academia y el público en general a principios y mediados del siglo XX, nunca fue aceptada por los especialistas en los juicios de brujería de la Edad Moderna, quienes la desacreditaron públicamente a través de investigaciones profundas durante la década de 1960. y 1970.
Los especialistas en las creencias europeas sobre la brujería ven la teoría pagana del culto de las brujas como pseudohistórica . Existe un consenso académico entre los expertos de que los acusados y ejecutados como brujos no eran seguidores de ninguna religión de brujería, ya sea precristiana o satánica. Los críticos destacan que la teoría se basaba en un uso muy selectivo de las pruebas de los juicios, lo que tergiversaba en gran medida los hechos y las acciones tanto de los acusados como de sus acusadores. Además, señalan que se basó en la suposición errónea de que las afirmaciones hechas por las brujas acusadas eran veraces y no distorsionadas por la coerción y la tortura. También señalan que, a pesar de las afirmaciones de que el culto de las brujas era una supervivencia precristiana, no hay evidencia de un culto pagano de las brujas a lo largo de la Edad Media intermedia.
La hipótesis del culto a las brujas influyó en la literatura, siendo adaptada a la ficción en obras de John Buchan , Robert Graves y otros. Influyó mucho en los orígenes de la Wicca , un nuevo movimiento religioso pagano contemporáneo que surgió a mediados del siglo XX en Gran Bretaña y que afirmaba ser la supervivencia del culto de las brujas paganas. Desde la década de 1960, Carlo Ginzburg y otros académicos han argumentado que los elementos sobrevivientes de la religión precristiana en la cultura popular europea influyeron en los estereotipos modernos tempranos de la brujería, pero los académicos aún debaten cómo esto puede relacionarse, en todo caso, con la hipótesis del culto de brujas de Murrayite. .
La caza de brujas de los siglos XVI y XVII fue un esfuerzo organizado por las autoridades de muchos países para destruir una supuesta conspiración de brujas que se pensaba que representaba una amenaza mortal para la cristiandad . Según estas autoridades, las brujas eran numerosas y estaban en alianza consciente con Satanás, formando una especie de contrarreligión satánica. La caza de brujas en este sentido debe separarse de la creencia en las brujas, el mal de ojo y otros fenómenos similares, que son características comunes de las creencias populares en todo el mundo. La creencia de que las brujas no son solo villanos individuales sino conspiradores organizados en un culto poderoso pero bien escondido es una característica distintiva de la cacería de brujas moderna temprana.
Esta idea de un culto de brujas organizado se origina en la segunda mitad del siglo XV, notoriamente expuesta en el Malleus Maleficarum de 1486 . En los dos siglos siguientes, los juicios por brujería generalmente incluían el cargo de pertenencia a una conspiración demoníaca, reunión en sábados y similares. Fue solo con el comienzo de la Era de la Ilustración a principios del siglo XVIII, que se abandonó la idea de un culto de brujas organizado.
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