La inmortalidad biológica (a veces denominada mortalidad bioindefinida ) es un estado en el que la tasa de mortalidad por senescencia es estable o decreciente, desvinculándola así de la edad cronológica . Varias especies unicelulares y multicelulares, incluidos algunos vertebrados, alcanzan este estado a lo largo de su existencia o después de vivir lo suficiente. Un ser vivo biológicamente inmortal aún puede morir por medios distintos a la senescencia, como por lesiones , veneno , enfermedad , falta de recursos disponibles o cambios en el medio ambiente .
Esta definición de inmortalidad ha sido cuestionada en el Handbook of the Biology of Aging , [1] porque el aumento en la tasa de mortalidad en función de la edad cronológica puede ser insignificante en edades extremadamente avanzadas , una idea denominada mortalidad tardía. meseta _ La tasa de mortalidad puede dejar de aumentar en la vejez, pero en la mayoría de los casos esa tasa suele ser muy alta. [2]
Los biólogos también utilizan el término para describir células que no están sujetas al límite de Hayflick sobre cuántas veces pueden dividirse.
Los biólogos eligieron la palabra "inmortal" para designar las células que no están sujetas al límite de Hayflick , el punto en el que las células ya no pueden dividirse debido al daño en el ADN o a los telómeros acortados . Antes de la teoría de Leonard Hayflick , Alexis Carrel planteó la hipótesis de que todas las células somáticas normales eran inmortales. [3]
El término "inmortalización" se aplicó por primera vez a las células cancerosas que expresaban la enzima telomerasa que alarga los telómeros y, por lo tanto, evitaba la apoptosis , es decir, la muerte celular causada por mecanismos intracelulares. Entre las líneas celulares más utilizadas se encuentran HeLa y Jurkat , ambas son líneas celulares de cáncer inmortalizadas. Las células HeLa se originaron a partir de una muestra de cáncer de cuello uterino tomada de Henrietta Lacks en 1951. [4] Estas células han sido y siguen siendo ampliamente utilizadas en investigaciones biológicas, como la creación de la vacuna contra la poliomielitis , [5]investigación de esteroides de hormonas sexuales, [6] y metabolismo celular. [7] Las células madre embrionarias y las células germinales también se han descrito como inmortales. [8] [9]
Se pueden crear líneas celulares inmortales de células cancerosas mediante la inducción de oncogenes o la pérdida de genes supresores de tumores . Una forma de inducir la inmortalidad es a través de la inducción viral mediada por el antígeno T grande , [10] comúnmente introducido a través del virus simio 40 (SV-40). [11]