La clase Chao Ho ( chino :肇和; pinyin : Zhào Hé ; lit. 'Comienzos armoniosos') fue una clase de cruceros protegidos construidos para la dinastía Qing entre 1910 y 1913. Más tarde, la clase serviría a la Armada de la República de China y la Armada Real Helénica durante la Guerra de Protección Nacional , la Primera Guerra Mundial , la Guerra Greco-Turca , la Segunda Guerra Zhili-Fengtian , la Expedición del Norte , la Segunda Guerra Sino-Japonesa.y la Segunda Guerra Mundial .
En 1910, el regente imperial Zaifeng, el príncipe Chun, encargó un plan de 7 años para la modernización de la Armada Imperial China de la dinastía Qing . El Príncipe Zaixun y el Almirante Sa Zhenbing , de tercer rango, fueron enviados a una gira de investigación por Occidente, comenzando en Europa en octubre de 1909 (donde el Almirante Sa recibió la Orden de San Miguel y San Jorge ) y continuando a los Estados Unidos y Japónen 1910. Los hallazgos de la Comisión Naval sugirieron que se creara un Ministerio de Marina, y el 4 de diciembre de 1910 la Comisión Naval se convirtió en Ministerio de Marina con el Príncipe Zaixun como su primer ministro. La comisión también sugirió que las diversas armadas chinas se unifiquen y se dividan en tres flotas separadas, Sur, Centro y Norte. Parte del ambicioso programa de modernización fue la puesta en marcha de nuevos barcos de última generación para la Armada, acorazados , cruceros , torpederos y submarinos . El contrato para la construcción de tres cruceros de entrenamiento clase Chao Ho se adjudicó a dos astilleros británicos y uno estadounidense en 1910. [1]El barco líder de la clase fue el Chao Ho , que se colocó en el astillero naval de Armstrong Whitworth en Elswick en el Reino Unido el 7 de noviembre de 1910 y se puso en servicio un año después. Ying Rui ( chino :應 瑞; literalmente , 'Promesa propicia') se lanzó el 13 de julio de 1911 desde Vickers Limited en Barrow-in-Furness . El último de la clase fue Fei Hong ( chino :飛鴻; lit. 'Flying Swan') que fue establecido el 12 de mayo de 1912 por New York Shipbuilding Corporation .y se completó en noviembre de 1913. [2] En ese momento, China había experimentado una revolución a gran escala , que había forzado la abdicación del emperador Puyi , el colapso del gobierno Qing y el establecimiento de la República de China . La incipiente república china no estaba interesada en cargar con las deudas y los tratos de la dinastía manchú Qing, por lo que el 14 de mayo de 1914, Fēi Hóng , que aún no había sido pagado ni entregado, fue vendido al Reino de Grecia y rebautizado como Elli (griego: Κ/Δ Έλλη) después de la decisiva Batalla de Elli de 1912, por la New York Shipbuilding Company.
Los cruceros de la clase Chao Ho eran inusuales porque los tres barcos semi-hermanos se construyeron en diferentes astilleros y, aunque los tres barcos se construyeron con el mismo diseño básico, variaban en tamaño, desplazamiento, blindaje y tipos de calderas, y los tres barcos llevaban una variedad variada de armas (a diferencia del armamento principal uniforme). Estos se realizaron para aumentar la eficacia educativa de los barcos, a fin de familiarizar a sus tripulaciones con varios sistemas de calderas y armas. La clase se destacó por ser los primeros barcos chinos en utilizar turbinas de vapor Parson . Si bien el combustible principal para la clase Chao Ho siguió siendo el carbón, estos fueron los primeros barcos chinos en transportar también petróleo como combustible. [3]