Laiyuan ( chino :來 遠; pinyin : Laiyuan ; Wade-Giles : Lai Yüan ), también conocido como Lai Yuen , era un crucero blindado de la última flota de la dinastía Qing Beiyang . Su barco hermano era Jingyuan .
Como parte de su impulso para crear una marina moderna después de la guerra chino-francesa , el virrey Li Hongzhang se dirigió a los astilleros Vulcan en Stettin , Alemania . Jingyuan y Laiyuan fueron llamados " cañoneras " por sus diseñadores, pero los chinos los llamaron "cruceros". En términos de desplazamiento eran similares en clase a la clase japonesa Matsushima . Sin embargo, en términos de armamento, montaron cañones de gran calibre a la manera de un monitor de defensa costera , y carecían de la velocidad o de una batería principal de mayor velocidad de salida.típico de los barcos diseñados según los principios de la entonces popular teoría Jeune Ecole promovida por el arquitecto naval francés Emile Bertin .
Laiyuan tenía una carcasa de acero, dividida en 66 compartimentos impermeables llenos de corcho , una sola chimenea y un solo mástil. Su armadura de cinturón tenía un grosor de 5,5 a 9,5 pulgadas (140 a 240 mm) pero no se extendía por encima de la línea de flotación ni hasta los extremos del casco, y era de 8 pulgadas (200 mm) en la torre de mando y las barbetas . Su armadura de cubierta tenía un grosor de 2,5 a 3 pulgadas (64 a 76 mm) en las extremidades. La proa estaba reforzada para embestir . La planta de energía era una máquina de vapor alternativo de doble expansión con cuatro calderas cilíndricas que accionaban dos tornillos.
El armamento principal del barco eran dos cañones Krupp de 8 pulgadas (209 mm) de retrocarga , emparejados en la parrilla delantera. Se consignaron créditos para solo 50 cartuchos de munición por arma. El armamento secundario consistía en dos cañones Krupp de 6 pulgadas (149 mm) montados en bobinas a ambos lados de la cubierta. El barco también tenía dos cañones de 47 mm de largo y cinco cañones Hotchkiss de 37 mm , así como dos tubos de torpedos .
Jingyuan y Laiyuan ocuparon el segundo lugar en desplazamiento después de los acorazados Dingyuan y Zhenyuan de la Flota Beiyang , pero eran deficientes en velocidad y potencia de fuego, en comparación con los buques contemporáneos, como los cruceros Elswick de fabricación británica . Aunque su cinturón de armadura le dio a Laiyuan una ventaja sobre las embarcaciones no protegidas, su cubierta de teca lacada de dos pulgadas lo hacía inflamable en caso de una batalla.
Laiyuan se estableció el 1 de enero de 1885, se lanzó el 3 de enero de 1887 y se completó el 1 de enero de 1888. A su llegada a China en 1880, Jingyuan y Laiyuan fueron asignados a la Flota de Beiyang. En el verano de 1889, ambos buques formaban parte de la flotilla alquilada por el almirante Ding Ruchang , con escala en la base naval rusa de Vladivostok . A principios de 1894, ambos buques acompañaron a Dingyuan y Zhenyuan en una visita a Singapur , pero la flotilla fue llamada a Weihaiwei en vísperas de la Primera Guerra Sino-Japonesa con el Imperio de Japón..