Chūyō (冲 鷹, "halcón que vuela") era un portaaviones de escolta de clase Taiyō originalmente construido como Nitta Maru (新 田 丸) , el primero de su clase de tres transatlánticos de carga de pasajeros construidos en Japón a fines de la década de 1930. Fue requisada por la Armada Imperial Japonesa (IJN) a finales de 1941 y se convirtió en un portaaviones de escolta en 1942. Pasó la mayor parte de su servicio transportando aviones, carga y pasajeros a Truk hasta que fue torpedeada y hundida por un submarino estadounidensea finales 1943 con gran pérdida de vidas.
Nitta Maru era el barco líder de su clase y fue construido por Mitsubishi Shipbuilding & Engineering Co. en su astillero de Nagasaki para Nippon Yusen Kaisha (NYK). Fue depositado el 9 de mayo de 1938 como astillero número 750, botado el 20 de mayo de 1939 y terminado el 23 de marzo de 1940. [1] [2] La IJN subvencionó los tres barcos de la clase Nitta Maru para su posible conversión en portaaviones auxiliares. [3] Los barcos estaban destinados a mejorar el servicio de pasajeros de NYK a Europa y se informó que Nitta Marufue el primer barco en tener aire acondicionado en los cuartos de pasajeros. [4] Los barcos tenían capacidad para 285 pasajeros (127 de primera clase, 88 de segunda y 70 de tercera). [4] El comienzo de la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939 los restringió al Pacífico y sirvieron en la carrera de San Francisco hasta que el gobierno japonés declaró la prohibición de todos los viajes a los Estados Unidos en agosto de 1941. [5] [6]
El 17,163- tonelada de registro bruto recipiente (GRT) tenía una longitud de 170,0 metros (557,8 pies), un haz de 22,5 metros (73,8 pies) y una profundidad de retención de 12,4 metros (40,7 pies). Tenía un tonelaje neto de 9.397 y una capacidad de carga de 11.800 toneladas. [4] [7] El barco estaba propulsado por dos conjuntos de turbinas de vapor con engranajes fabricadas por el constructor naval, cada una impulsando un eje de hélice , utilizando vapor producido por cuatro calderas de tubos de agua . [7] Las turbinas tenían un valor nominal de 25.200 caballos de fuerza en el eje (18.800 kW) [8], lo que le dio una velocidad promedio de 19 nudos (35 km / h; 22 mph).[2] y una velocidad máxima de 22,2 nudos (41,1 km / h; 25,5 mph). [8] [Nota 1]
El barco fue requisado para su uso como transporte militar en febrero de 1941. Hizo algunos viajes, incluido uno que transfirió aproximadamente a 1.200 prisioneros de guerra estadounidenses de la isla Wake a Japón en enero de 1942. El barco partió el 12 de enero y llegó a Yokohama .seis días después. Después de descargar a 20 hombres allí, partió hacia China. En el camino, el comandante japonés del contingente de guardias, el teniente Toshio Sato, eligió a cinco hombres al azar y les ordenó que subieran. Allí les ordenaron que se arrodillaran y él les dijo en japonés: "Habéis matado a muchos soldados japoneses en batalla. Por lo que habéis hecho, ahora os van a matar ... como representantes de los soldados estadounidenses". Luego, los japoneses los decapitaron. Los cuerpos se utilizaron para practicar con la bayoneta y luego se arrojaron por la borda. [10]
Más tarde, ese mismo año, la IJN decidió convertirla en una escolta , emparejando a sus hermanas Taiyō y Un'yō . La conversión tuvo lugar en el Arsenal Naval de Kure entre el 1 de julio y el 25 de noviembre de 1942 [11] y el barco pasó a llamarse Chūyō el 31 de agosto. [12] Los portaaviones de la clase Taiyō tenían una configuración de cubierta empotrada que desplazaba 18.116 toneladas métricas (17.830 toneladas largas ) con carga estándar [13] y 20.321 toneladas métricas (20.000 toneladas largas) con carga normal. Los barcos tenían una eslora totalde 180,2 metros (591 pies 4 pulgadas), un haz de 22,5 metros (73 pies 10 pulgadas) y un calado de 7,7 metros (25 pies 5 pulgadas). [9] La cabina de vuelo tenía 172,0 metros (564 pies 3 pulgadas) de largo y 23,5 metros (77 pies) de ancho y no se instaló ningún dispositivo de detención . Tenían un solo hangar , de aproximadamente 91,4 metros (300 pies) de largo, servido por dos elevadores de aviones de línea central , cada uno de 12,0 por 13,0 metros (39,4 pies × 42,7 pies). Chūyō podría acomodar un total de 30 aviones, incluidos los de repuesto. [14]